さくらは噂が広がる前に、裁判所から遠くへ離れたかった。竜に無理を言って、判決後、町を逃げるように出た。次の町に向かって、一日中歩いていたが、傍聴席からの声が頭から離れない。『貧乳、無罪だってよ』『あの貧乳、臭いらしいぞ』『しかも、キス魔だってよ』『完全な変態だな』　

(貧乳なのは認めます。まだ、成長段階ですから。臭いのも認めましょう。汗だくだったのに、三日もシャワーを浴びていないのだから。だが、許せないのは、キスをしたこともないのに、キス魔と言われたことよ。そのうえで、変態呼ばわりされたのよ!まっとうに生きてきて、付き合ったこともないのに変態よ!信じられない!あ~かなり落ち込んでしまったわ)

たどりついた所は、町ではなく小さな村だった。店はレストラン兼酒場、銃や弾丸を売る店、馬屋が一軒ずつしかない。仕事の張り紙や銀行はなかった。小さな村では、仕事がないのだ。小さな酒場のスイングドアを開けて、二人で中に入った。

カウンターに、五十歳ぐらいの、蝶ネクタイをした小綺麗な男が立っていた。

メニューボードには、イグアナのステーキと書いてある。

「俺は、ビールとステーキだ」

さくらは、小さな声で、

「お水とステーキをください」

さくらと竜は、黙々と食事をしていた。普段なら、この世界の理不尽さを、八つ当たりのように、竜に文句を言いながら食事をするさくらだが、この日は下を向きながら、生気のない声でぼそぼそと竜に尋ねた。

「竜、あなた魔法つかいよね。私に関しての記憶を、山賊たちと裁判所にいた人たちから消してくれない」

竜は目を合わさずに、食事を取りながら、

「すまない、さくら。俺は魔法使いだが、炎を少し出せるのと、リボンスティックを自由自在に操るぐらいだ。紙に書いたり、地面に書いたりすれば、もう少し使えるが、人の記憶を改ざんするなんて誰にもできないと思うぜ」

さくらも、目を合わさず暗い声でつぶやいた。

「そう。噂が広がるのも時間の問題ね。これで私も、あなたと同じように変態と呼ばれるようになるのね」

竜のスプーンが止まった。震えるような声で

「さくら、俺は皆に変態と呼ばれているのか？」

さくらが何かを言いかけた時、カーボーイハットを被った、身なりに気を使っていない、五十歳ぐらいの、人の良さそうな男が、竜とさくらに近づいて来た。そして、竜に声をかけた。

「あのー、怪物退治してくれる人を探してるのですが、その帽子、あなたは変態ウイザードさんじゃないですか？」

竜は顔を引きつらせながら、

「人違いだ。俺の名はリボンの竜だ」

男は思い出すように、

「あー、その名前も随分前に聞いたことがありますよ。やっぱり変態ウイザードさんじゃないですか」

竜は立ち上がって怒鳴った。

「リボンの竜だと言ってるだろう！」

男はキョトンとした。

(リボンの竜ということは、間違いなく、変態ウイザードさんなのになぜ怒ってるんだ?)

さくらが仲裁に入った。

「まあまあ、竜、怒らずに話を聞きましょうよ」　

竜はさくらを見ながら、唖然とした様子で、

「さくら、お前は俺が変態ウイザードと呼ばれてるのを知っていたのか？」

さくらはそれを無視して、男に話しかけた。

「おじさん、仕事の依頼なんでしょう？」

男は嬉しそうに頷いた。

「ええ。馬の世話が仕事なんですが、夢は最速の馬を作ることなんです」

突然、表情を変え、男は机を叩いて怒鳴りだした。

「あいつが、わしの夢、黒王を食っちまった！」

さくらが恐る恐る尋ねた。

「その黒王の仇をとってほしいと？」

馬屋の男は両手を握りしめ、腕が震えている。

「出来れば、黒王の仇を取りたい！それよりも、新しく育てている白王と赤王を守ってほしいんだ！」　

突如、竜が割って入った。

「いいだろう。ただし報酬は馬二頭だ」　

馬屋の男は困惑の表情を浮かべた。

「うちには四頭しかいないんです」

竜が交渉を始めた。

「俺が退治しなきゃ、全部いなくなるぜ。そっちのほうが大損だろ。俺たちゃ、受けた仕事は必ずやり遂げる」　

馬屋の男は考えた末に渋々同意した。

「お願いしますだよ」

竜は張り切って、

「よし、契約成立だ！」

カウンターに向って、大声で注文した。

「もう一杯ビールだ!」

竜は男と握手した。

「あんた、名前は?」

「おら、阪　楠智(はん　くすとみ)だ」

さくらが首を傾げた。

(ハン　クス　トミ、、、トム、、、どこかで聞いた名前よね。外人の俳優にいたような)

竜は仕事の話に入った。

「で、どんな怪物なんだ？」

「はい、トカゲの怪物です」　

椅子に座り直して、魔女の帽子を少し斜めに被り、片目だけを出すように、ダンディに決めている。

「怪物退治は、俺に任せな！」