約束の場所

「お父さん、さっきの電話、芳久からだった？」

　久美子が居間に戻ってきた芳久を見上げた。

「そうだ」

　健蔵は久美子の前にゆっくりと腰をおろし胡座をかいた。

「やっぱり」

　久美子は両手で顔を覆った。

「留守だと言っておいたぞ」

　健蔵は湯呑みに口をつけた。

「ありがとう」

「めずらしいな」

　健蔵が湯呑みをテーブルに置いて、久美子の顔を覗きこんだ。

「なにが？」

「お前が高山くんの電話に出ないことがだ。いつもは、わしが先に電話に出たら怒るじゃないか」

「今日は特別なの」

「ケンカでもしたか。それともあいつのことが嫌いになったか。父さんはその方が嬉しいがな」

「そんなんじゃないけど」

「なんだ、違うのか」

　健蔵は残念そうに口を尖らせた。

「お父さんは芳久とわたしの交際を今も認めてくれてないのね」

「あいつのことは、どうも好きになれん。今日も礼儀知らずだったしな」

「いい人なんだけどな」

「なら、お前はなぜ今日は電話に出なかったんだ。お前も別れるつもりなんだろ」

「そうじゃないよ」

「わしはてっきりお前が別れるつもりかと思った」

「実はね、今日は芳久とデートの約束してたの。でも目を覚まして時計見たら、すでに約束の時間過ぎてたの」

「お前が約束をすっぽかしたのか」

「昨日、眠れなくて明け方まで起きてたのよね。それがいつの間にか眠ってて気づいたら、十時過ぎてたの。すぐに芳久の家に電話したんだけど、さすがに誰もでなくて」

「それで居留守をつかったのか。それはお前が悪いな。遅れてでもデートに行くべきだし、さっきの電話に出て謝らないとダメだろ」

「そうなのよね」

「わしはお前をそんな風に育てた覚えはないぞ。高山くんに申し訳ないことしたな」

「たしかにね」

「たしかにねじゃない。お前が一番悪いぞ」

「怒ってるだろうなー」

「これでお前はフラれるな」

「それは困る。お父さん、どうしたらいい？」

「わしは別れた方がいいと思ってたが、あの男からの電話は昼をとっくに過ぎてた。あいつはお前が来るのをずっと待ってたわけか」

「三時間以上待ってくれてたのかも」

「もしかすると、あいつはいい男なのかもしれんな」

「急にどうしたのよ。お父さん、芳久のこと嫌ってたのに」

「お前の寝坊のせいで三時間も待たされた上に、わしから冷たくあしらわれたのなら、少し可哀想な気がしてな」

「もしかしてお父さん、芳久に同情してるの」

「同じ男として同情するな。お前と奴との交際は認めてやってもいい気になった」

「ほんとに」

「ああ、しかし、お前が寝坊した上に居留守をつかったことがばれたら、お前が奴にフラれるかもしれんがな」

「お父さん、今日のことは内緒にしてて。墓場まで持っていって」

「わしからは何も言わんが、お前はどう言い訳するつもりだ」

「なかったことにする」

「なかったことだと？」

「うん。今日のことは何も話さない」

「奴からきいてくるだろ」

「たぶん、きいてこないと思う。芳久はそういうとこ優しいの。わたしから言わなければ、きっと今日のことは何も言ってこないわ」

「女は怖いと思ってたが、自分の娘までがそうだとは思わなかった」

「まあ、いいじゃない。お互いが幸せになれればさ」

「そういうことにしておこう。その代わり幸せになれよ」

「わかった。幸せになる」

「じゃあ、来週にでも奴をここに連れてこい。交際を認めてやる」