闇を狩るもの

　人に仇成し、闇に蠢く妖。それらを狩る一族がいた。人は彼らを"オプスキュリテ・シャサール"と呼ぶ。

　その一族に属するひとりの狩人に、今夜も依頼が舞い込んできた。なんでも、『人を喰う鬼』が夜な夜な出没するとのこと。

　もちろん、彼ら怪異にも言い分はあるだろう。それをするに足る、理由があるはずだ。だが、悲しいかなこの世の中は人間が主体となる。人間を中心にまわっているのだ。

　そんな支配者である人間に危害を加える存在は、駆除されなくてはならない。そして、彼らはそんな存在を駆除することによって、生計を立てている。

　さて、件の人食い鬼が出るという現場に赴く。時間は丑三つ時。この時間は妖の活動が最も活発になる。相手が元気な分、駆除に手間取ることはあるが、何よりも普段はおぼろげな妖の姿が、はっきり見えるという利点がある。

　街の中心からほどなく離れた工業地帯。街灯はまばらで薄暗く、人影もほとんどない。

　警戒しながら進んでいると、前方から明らかにこの世のものではない、派手な服装のなにかが近付いてきた。頭に角が二本。白目が黒く、黒目が白い。間違いない、こいつが『人食い鬼』だ。

「貴様が人食い鬼だな」

「あ？　誰だテメェは。冴えねぇ顔しやがって。バカにしてんのか」

　口が悪い鬼だ。やはりこいつが悪名高い人食いお

「おい。何を黙ってやがる。話しかけてきやがったくせにシカトとか、テメェの脳みそは考えるチカラを忘却しているのか。それとも記憶力がハナからないのか」

　なんだこいつは。人の思考の途中で暴言を吐くなど、なんて失礼なやつだ。こんなやつは征伐し

「はぁ、やめだやめだ。テメェみたいな頭も顔も残念な人間と話してらんねぇや。まったく、人間ってのはなんでこう、どんくさいヤツしかいねぇんだか。ほらとっとと帰ぇんな」

「ま、待て。お前は人間を捕まえて、食っていたんだろう」

「なんで俺が、人間なんて食わなきゃいかんのだ。普通に売っている肉や野菜を購入して、料理して食っているわ。人間はどんくさいが、食文化だけは認めているんだ俺は」

　そう言って、『人食い鬼』は去っていった。その場に残されたシャサールの男は、悔しそうに独りごちる。

「なんだあれは。まったく人を食った鬼だな。」