私が魔法少女になってから、まだ2日しか経っていない。

それなのに、この身体の重さと胸の痛み。

「行こう、りおん。次の影喰いだ。」

灰色の猫が、いつものように当然の顔で言う。

「……どこ？」

「すぐ近くだよ。人が影を食われかけてる。」

私は魔法少女の姿に変わり、ため息を吐いた。

もう二度と味わいたくない痛み。でも、これが私に残された生き方なんだ。

影喰いは駅前の薄暗い光の中に潜んでいた。

地を這うように伸びる手足。

口のない顔がこちらをじっと見ている。

戦いに来たはずなのに、背筋が凍りつく。

矢を放つ。けれど、体が鉛のように重い。

（くるしい……！）

「ぐ……っ……！」

頭の中で痛みが爆発する。

視界が滲む。——倒れる、その瞬間——

「——危ない！」

誰かが飛び込んできて、私を引き寄せた。

柔らかい体の温かさ。

見上げると、少女の大きな瞳がこちらをじっと見つめていた。

「……君、大丈夫？」

（誰……？）

影喰いが迫る。

その時、彼女は迷わず立ち上がった。

「私がやるから、見てて。」

彼女の声は優しかった。

でも、その声の中に、芯の強さがあった。

彼女の手のひらから淡い光が広がる。

影喰いはまるで時間が止まったように動かなくなり、静かに消えていった。

「……あんた……」

「うん。魔法少女だよ。」

彼女は振り返って、微笑んだ。

私の胸が、ざわついた。

——なんで。どうして。

彼女が近づいてきて、そっと私の手を取る。

「ねえ、怪我してる。ちょっといい？」

光が私の体を包む。

痛みが引いていく——けど、彼女の額には汗が滲んでいた。

「……やめて！」

私の声が震えた。

「大丈夫だよ。」

彼女は大きく笑みを浮かべる。

あんなに苦しいのに痛いのに。

「大丈夫じゃないでしょ！」

「なんで……なんでそこまで——」

「君を……守りたいと思ったから。」

彼女は、当たり前のことのようにそう言った。

心臓がひどく痛む。

——怖い。

「……あなた、名前は……？」

彼女は答えた。

「天音なぎさ。」

「なぎさ……。」

「君は？」

「佐々本りおん。」

彼女の手を握ったまま、私は初めて心の奥が溶けていくような感覚を知った。

影喰いの最後の囁きが耳元で反響する。

「お前もいずれ……影になる……」

私はその声を振り払おうとするけど、彼女の手の温もりが残る。

それだけが、今、私を繋ぎ止めていた。