私はこんな自分が大嫌いだ。

勉強はできなくて、いつもテストは50点以下。

母親は私のことをほったらかし、

父親は誰かもわからない。

友達もいないし、好きな人もいない。

生きている意味なんて、もうわからない。

その時、電車が近づいてくるのが見えた。

私はその電車に引かれて死んでしまおうか。

「佐々本りおん、君、死のうとしているね。」

その声で、私は足を止めた。

「え…誰？」

そこにいたのは、毛が長い灰色の大きな猫だった。

なんで私の名前を知っているの！？

「どうせ死ぬなら、世界のために役立つことをやってみないか？」

「世界？」

「僕は魔法少女スカウトマンだよ。」

「魔法少女！？ホントのホントに！？」

魔法少女。憧れていた。でも、それは夢の中の話。

でも、どうせ死ぬなら、魔法少女になる方がましだと思った。

「でも…私なんかにできるの？」

猫はにっこり笑って言った。

「君ならできるさ。素質があるからね。」

「素質？」

「そうさ。君は、誰にも愛されず、誰からも忘れ去られてきた。…君みたいな子こそ、魔法少女に向いているんだよ。」

「本当だよ。他にも魔法少女はいるけれど、君には特別な素質がある。きっとできるさ。」

私はずっと、生きている意味を探していた。

でも、それが見つからなかった。

今、死んだとしても、結局は生きていた意味は何もない。

それなら、魔法少女になった方が良い。

「私、魔法少女になる！」

「おっけー！それじゃあ、仕事に行こう！」

「今から！？」

猫は私を仕事場へと連れて行った。

その街灯の下、異形の影が動いていた。

人間の形をしているが、首がない。

足元から黒い触手が伸びて、地面を這い回っている。

「行きなよ。あれが君の敵だ。」

「私が倒すの？」

私の手のひらが熱くなり、心臓が高鳴る。

「やり方は教えてあげる。でも、代償は君が払うんだよ。」

「変身しなよ、りおん。君にはその力がある。」

「どうすればいいの？」

「願いを力に変えてみなよ。」

願い。

私の胸の奥で、何かが燃え上がった。

心に刻まれた、ただ一つの願い——

「誰かのために、生きてみたい！」

光が私の足元から舞い上がり、

風が巻き起こって、私を包み込んだ。

指先から腕、胸へと冷たい感触が広がっていく。

白い光のリボンが形を変え、指輪、腕輪、胸当て、薄衣へと姿を変えていった。

「この体、私の……？」

鏡の中の私は、まるで別人のように星のように輝いていた。

「さあ、行こう。」

私は軽い足取りで影喰いの元へ向かった。

誰かのために生きることができる。

それだけで、私の生きる意味が見つかった気がした。

影喰いは心の影に潜み、人々の希望を奪い、ネガティブな感情を増幅させる存在だと猫は言っていた。

私はその元へ向かい、青白い光を放ちながら叫んだ。

「ガラススピア！」

影喰いは風に舞い、塵のようになって消えていった。

その瞬間、かすかに声が聞こえた気がした。

「…たす、けて」

それは気のせいだと思った。

きっと、気のせいだ。

夜が明け始め、朝日が昇りかけていた。

だが、突然、頭が割れるように痛みが走った。

意識が遠のく中、目の前に女の子の姿が見えた。

彼女は私にそっと触れた。

その瞬間、私は意識を失った。

目を開けた時、そこには彼女の姿はなかった。