　わたしはようやく自分の置かれている状況を朧げながら理解しはじめた。ひとつの疑問が頭に浮かぶ。

「あの山の所有者と父さんは親戚？」

「そうだ。おれの母親の弟、おまえにとっては大叔父だな」

「さっき話に出た従兄ってもしかして——」

「ああ。あの人の長男だよ」

「だったら、どうしておれと父さんを引き合わせたりしたんだ。自分の息子にとって都合が悪いことだと思うんだけど」

「あの人もおれと同じ反対派なんだろう。立場上、表立っては言えないけどな」

「反対派？」

「平たくいえば、古い慣習を捨てようとしているってことだ」

「慣習？　彼女を蘇らせればおれたちは恩恵にあやかれるんだろう？」

「大きく間違ってはいないな。まあ、そのおれたちってのにおまえは含まれていないが」

「どういう意味？」

「あいつの言うとおりにしていたら、おまえは近いうちに死んでいただろうな。おまえを生贄にして、あいつらは肥え太ろうとしているんだよ。それがあいつら——おれたちの一族が代々続けてきたことだ」

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