ユキとギン　〜伝説のねこまんまへの道〜

　大蛇を振り切った2匹は、うすぐらの森を進んでいく。すると、明かりと共にいい匂いが漂ってきた。

「あ！　あったニャ！」

　そこにあったのは、トタン板でできた小さなお店。そこの大きな看板には『マタタビ亭』と書かれている。

　念願のマタタビ亭。2匹は吸い込まれるように店の中に入って行った。

「ごめんくださ〜い！　……って、ええ！？」

　店内に広がっていたのは、何とも信じ難い光景だった。

「ほっほっほ、ようやく来たか」

「すごいニャお前ら！　見違えたニャ！」

　そこにいたのは、なんと長老とコテツだった。現状が飲み込めず、ユキとギンは目を丸くする。

「え、長老もコテツ兄ちゃんも、なんでいるのニャ？」

「何を隠そう、このマタタビ亭はワシの店なんじゃよ」

「「えええ〜！？」」

　あまりのことに衝撃を隠せない2匹。実は長老とコテツは2匹を見送った後、別ルートを使って先回りしていたのだ。

　驚く2匹を見て、長老とコテツは笑っていた。

「さてユキとギンよ。店に来たからには、何か食べる物があるんじゃないかの？」

「あ、そうだニャ！」

　ユキとギンは無料券を取り出した。大切に握りしめ、クシャッとなった無料券を。

「「伝説のねこまんま、大盛りで！！」」

「かしこまりじゃ！」

　注文を受けた長老は素早い手際で、あっという間に大盛りねこまんまを2匹分作ってしまった。

「お待ちどう！　これが『伝説のねこまんま』じゃ！」

　ついに2匹の前に現れた、伝説のねこまんま。眩しく輝いているそれは、まさしく伝説の名に相応しい逸品だった。

「「いただきます！！」」

　ユキとギンは、それぞれ一口食べた。その瞬間、今まで感じたことのない感動が口の中に広がった。

　噛み締めるたびに溢れる旨み。鼻を駆け抜ける鰹節の香り。濃厚だが決してくどくない出汁。全てが最高のねこまんまだった。

　だが何より美味しさを引き立てているのは、ここに来るまでの苦労、それによる空腹であった。あまりの美味さに、2匹の目からは涙が溢れていた。

　伝説のねこまんまは、2匹の身も心も満たしていったのだ。

「「う、美味いニャ〜〜！！！」」

　まるで山のように盛られていたねこまんまを、2匹はあっという間に食べ終わった。丼には、米の一欠片も残っていなかった。

　こうして、2匹の伝説のねこまんまを食べるための冒険は幕を閉じたのだった……

　……が。

「お前ら、リバウンドしてニャい？」

　数日後、2匹の体型はすっかり元通りになっていた。歩けば地面が悲鳴を上げ、風もないのに草木が揺れる。

「長老、どうすればいいニャ？」

「今回もいい案を持ってきたぞ。この村を西に出た先に、伝説の鮭ご飯が……」

「「ひぃ〜！　もう伝説は懲り懲りだニャ〜！」」

完