【三人称】

　

　亮太たちは急いで村へ戻る。既にあの熊、グレートベアの出没は知られていた。

　村の若手たちは手に武器を持ち、村の周囲の警戒に当たっている。

「村長、コーム村長」亮太は声を上げる。

　見張りの若手の一人が聞いていて、村長に連絡をつけてくれた。

　村長の館へイルダたちを運ぶ。

「怪我を負ったのは二人だけか？」神妙な顔のコーム村長。

「東側でグレートベアと遭遇、そいつを倒した。

　その時の戦闘で、二人が怪我をしたんだ」簡潔に説明するマーティ。

「手前の女性の方が深手なんです。グレートベアの爪にやられてしまって」

　と亮太は説明を補足する。

「そうか」

　コーム村長は、担架に乗せられた二人の様子を伺う。

「うむむ、毒か。厄介じゃな」村長は暫し考え込む。

　亮太もマーティと顔を見合わせる。

「至急村の治癒士に治療を頼もう。

　二人はその後、精霊様の加護を得るように手配しておくぞ」

「イルダは助かりますか？」と亮太。

「七、三といった所じゃな。

　ああ、良い方が七じゃよ。恐らくは助かるじゃろう。

　だが、油断は禁物じゃ」

「……そうですか」

「後は我らに任せておくがええ。お主らも疲れておるじゃろう、ユックリ休むといい。

　館の空いた部屋を使ってくれ」

「……はい」

　ホビットの女性たちが、イルダたちを連れて行く。

　亮太たちに出来る事は、祈ることしかない。

「旦那、俺たちも休憩を取りましょう。体調を整えることも仕事なんだから」

　マーティは、ポンと亮太の肩を叩いた。

「ああ、そうだね」

　亮太は頷くと、案内された部屋へむかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　★

「主様、おかえりなさい」「おかえりなさいですー」

　亮太が部屋のドアを開けると、ミラとサラが出迎えてくれた。

「ああ、ただいま」

「元気が無いのですよ」と、ミラは亮太の顔をのぞき見る。

「イルダがね、怪我をしたんだよ」

「大丈夫なのですかー？」サラも心配そうだ。

「……ああ、大丈夫だよ」

　亮太は自分に言い聞かせるように強く頷いた。

「お疲れですね」とエレナ。

　そう言う彼女の顔色も、あまり良くない。

　亮太たちの事情も少しは聞かされているのだろう。

「後で、私も治療に行ってきます」とアリス。

「頼むよ」

「主様、お眠りになったほうが良いのですよ」

　ミラは亮太の右手を引く。

「お疲れ様なのですー」

　サラも亮太の左手を引き、二人は亮太をソファーの方へむかわせる。

「大したことしてないんだけどね。気疲れかな？」

　亮太は苦笑するが、欠伸が漏れる。

　ミラたちを見て、緊張感が少し切れたのかもしれない。

「そうだね、お言葉に甘えて少し仮眠するよ。

　イルダたちの様子が変わったら起こしておくれ」

　亮太はソファーに腰掛ける。直ぐに寝息を立てる。

　かなり疲れていたのだろう。

「主様、お休みなさいです」

「お休みなさいですー」ミラとサラは優しく告げる。

ミラとサラはエレナたちの元へ駆け寄る。

「エレナもアリスも眠ると良いのです」

「わたしたちは大丈夫よ」

「大丈夫じゃないのですー

　サラとミラがねー」

　サラが手をかざすと二人の目の焦点がぶれる。

「そうね……」

　ボンヤリ顔のエレナ。

「わたしたちも眠りましょうか」

　フラフラするアリス。

　二人はベッドに向かった。

「俺たちも、一眠りするよ」

　マーティたちは、ドアを開けて別の部屋へむかう。

「みんなお休みなさいです」「ですー」

　ミラとサラはエレナたちに挨拶をすると、部屋を出て行くのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　

　ミラとサラは、コーム村長の館を出る。

　村人たちは全員船をこいでいる。立ったまま器用に寝ているのだ。

　魔法のチカラだ。

「さて、御神木へ行くのですよ」とミラ。

「村の北側だったのですー」とサラ。

「……主様もお眠りになったのですよ。チカラを使っても大丈夫なのです」

「では、飛んで行くのですー」

　リアとサラの身体は、フワリと宙に浮き、もの凄い速さで御神木へ向かったのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　★

「到着なのです」「ですー」

　ミラとサラは軽やかに着地すると、御神木の麓にある小屋に向かい入室した。

　イルダと後三名がベッドの上で眠っている。

「うう」

　イルダは軽いうめき声を上げて起き上がった。

　苦しそうに胸元を押さえているが、どうやら命に別状は無さそうである。

　土色だった顔色は、赤みが戻っているからだ。

「あれ？　イルダが起きてきたのですよ」

　ミラは小首を傾げる。

「んん？　あー、主様のお力を感じるのですー」

　ぽむと手を叩くサラ。

　イルダの傷は、本来ならば鎖骨を砕く程度では済まない。

　彼女の身体を両断するほどの一撃だったのだ。

　が、何故かイルダの胸元を抉るだけで済んだのだ。

　未来の結果がすり替わっているのだ。

　ミラは、それを亮太のチカラだと悟った。

「ああ。なるほど、なるほど。

　イルダは、もう大丈夫だったのですか。流石主様なのです」

「流石なのですー。

　でも、サラとミラが来たのに無駄足だったのですー」

　としょげるサラ。

「まあ良いではないですか。

　せっかく来たのですから、『完全に』治しておくのですよ」

「そうですねー」

「まだ痛みますかー？」

　サラはイルダの前に、ひょっこりと顔をのぞかせた。

「……ああ、回復魔法をかけてもらったんだ。お陰で随分楽になったよ。

　これは精霊様のお陰だね」

「むー、それは違うのですよ。主様のお陰なのです」

　頬を膨らませるミラ。

「そうなのですー」

　サラも頬を膨らませる。

「ハハそれは悪かったね。確かにリョウタ殿に命を救われた。

　二人にも心配かけたみたいだ」

　イルダは笑顔を見せるが、少しぎこちない。

　傷は完治していないようだ。

　幾重にも巻かれた包帯の下には、鋭い爪痕が生々しく残っているだろう。

　精霊サマのチカラではここらが限界なのだろう。

　まあ、死ぬよりは遙かにマシなのだが……。

「イルダは、主様のお手伝いをしているので……。

　ちょっとオマケしておくのですよ」

　ミラはサラを見やる。

「そうするのですー」

　サラは静かに頷く。

　彼女の両手が、淡い光に包まれる。神聖なチカラが溢れる。

　光はイルダの身体を覆っていく。

「身体が、温かい？　何故だろう、もの凄く落ち着けるよ」

「フフ。それは良かったですー」

　イルダは身体中を動かし、確認している。

「え、まさか」イルダは顔色を変えると、慌てて手甲を外す。

　そして自分の右腕を見て驚愕の表情を浮かべる。

「手が生えている。それと足も？　そんな馬鹿な……」

　冒険者時代の戦いで失った利き腕と利き足。

　もう一度つなぎ治そうにも、魔物に食われてしまい、永久に失ったハズだった。

「ね、凄いでしょー？　オマケで治したのですよー」

　サラは得意げに言う。

「お、オマケ……」

　失った手足の再生。

　それは回復魔法の域を超えていて、奇跡の領域ではないのか。

　あまりの出来事に、頭が混乱するイルダ。

「ああ、気にしなくて良いのですよ」

　フフンと得意げなミラ。

「あれ？　でもミラ、主様はこのことをご存じなのでしょうかー」

　可愛く小首を傾げるサラ。

「あれ？」

　ミラも小首を傾げる。

　ミラとサラは顔を見合わせる。

　「少し失敗したかも」と、顔に書いてある。

「こんな凄い魔法は初めてだ。高位の聖職者でも無理だったのに」

諦めていた手の再生に興奮するイルダ。

「二人とも、ありがとう。どんなお礼をすれば良いのやら……」

「お礼なんて別に良いのですー。大したことではありませんよー」

　その程度のことは、何でも無いという風のサラ。

「それよりも、気にすることがあるのですよ」

　笑っていたミラが、真面目な顔をする。

「そ、それは？」

「イルダの手首が無いこと。そのことを「主様はご存じなのか」ですよ」

　ミラは真剣な顔で訊く。

「ああ。問題無い、と思う」

　イルダは暫し思案して答えた。

　亮太の前で、手甲は外したことは無い。

　確かに手甲の事を訝しんでいた節は有るが、大人の事情だと察して訊いては来なかったからだ。

「そうですか、それは良かったのです」

「もし、主様がご存じならば、その手首を切り落とすところだったのですー」

「そんな、無茶な……」

　イルダはギョッとした顔をして、ミラとサラを見やる。

　二人は何でも無いことのように物騒な事を言ったのだから、面食らってしまったのだ。

「第一、アタシのこの手首は女将さんや冒険者仲間も知っているぞ？」

「そんなことは問題無いのです。魔法でどうとでもなるのですよ」

「記憶を少し弄るのですー」

「……本当に物騒な話だね」

　イルダは、少し慄きながら呟いた。

　失った手足の再生、そんな奇跡を容易く起こせるモノ。

　目の前の幼女二人は、ただ者では無いことを痛感したのだ。

「でも、主様には暗示や催眠なんかの魔法は効かないのですよ」

「疑念を抱かれるのは駄目なのですー」

　フフンと何処か誇らしげな二人。

「……アンタたち二人は、只の子供では無い。それとリョウタの旦那も――」

「あっと、その先は聞かない方が良いのですよ」スッと目を細めるミラ。

「人間、知らないことが幸せなことがあるのですー」そう優しく言うサラ。

「分かった。もう何も聞かない。

　ただ、アンタたちがアタシを助けてくれた。それだけで十分さ

　アンタたちは良いヤツ。それだけは覚えておくから」

　イルダは相好を崩した。

　少し変わり者のお人好し。それが亮太に対しるイメージだ。

　そのことを短い間だけでも分かっているつもりだ。

「それとリョウタ殿も、ね」

「分かってくれて、嬉しいのですよ」

　ミラは「ねっ」とサラと顔を見合わせた。

　二人とも何処となく嬉しそうに見える。

「んん？」サラの片眉が少し上がる。

「おやおや、なのです」ミラは片耳をピクリと動かした。

「……どうかしたのかい？」

　二人の変化を見て、表情を曇らせるイルダ。

「お邪魔虫がやって来たみたいですー」

「お馬鹿な連中が来ちゃったのですよ。

　イルダはベッドで寝ているといいのです」

　ミラは、イルダの顔の前にそっと手を伸ばす。

「え、あ……」

　イルダは抗いきれない眠気に襲われ、直ぐに寝息を立てて眠ってしまった。

「イルダ、お休みなさいー」

　サラはシーツをイルダの身体にかけ直してあげた。

　ミラとサラ、二人はそっと小屋を出た。

「お掃除の時間ですー」

「そうなのです。早く終わらせてお皿洗いの続きをするのですよ」

　ミラとサラは何でも無いような会話をしている。

　が、

　彼女たちの視線の先には、数百を超える数の異形のモノ、魔物が空を舞っているのだった。