旧き神秘と新たな神話【ニューエイジ】

　（side：enemy）

　彼の目の前には、自然（しぜん）公園（こうえん）の草原（そうげん）エリアで楽しく昼食を取っている織神（おりがみ）晴斗（はると）と御門（みかど）栞（しおり）の姿があった。２人は、とても楽しそうに笑（わら）っている。とても楽しそうに笑う２人を彼はじっと、食い入るように見詰（みつ）めている。

　彼は、口元に皮肉（ひにく）を込めた笑（え）みを浮かべた。まるで、冷笑（れいしょう）するように。全てを冷笑する地獄の底（そこ）の悪魔（あくま）のように。彼は皮肉げに笑みを浮かべた。

「で、だ。２人がとても幸（しあわ）せそうな笑顔で過（す）ごしている。それはとても素晴らしいことなのだろうね。ああ、俺も実に嬉（うれし）しいよ……ちなみに、あの笑顔が絶望（ぜつぼう）に染まる瞬間についてはどう思（おも）う？組長殿に警視総監殿？」

「何（なに）が、言いたい？」

　彼の背後（はいご）には、拳銃を構えた警察官２人を従（したが）えた男の姿が。霧崎（きりさき）京一郎（きょういちろう）。警察庁警視総監その人だった。そして、その傍（そば）には筋骨逞しいスーツ姿の大男が。桜木会会長の桜木（さくらぎ）魁（かい）その人だった。

　桜木魁と、霧崎京一郎。２人の大人物が、警察官2人と共に彼を睨（にら）んでいる。

　つまり、彼は警察官とヤクザが手を組（く）まねばならないほどの人物ということになるだろう。果（は）たして、彼はいったい何（なに）をしたのだろうか？いや、何をやらかした人物ということになるのだろうか？

　答えは至極（しごく）簡単（かんたん）。何でもだ。

　彼は、なんでもした。強盗に恐喝（きょうかつ）、殺人に違法薬物の売買、人体実験。そして織神晴斗の家族を殺害した強盗殺人事件もその一つに当（あ）たるだろう。他にも、数え上げれば数知れない罪状（ざいじょう）が彼にはあった。他（ほか）にも、彼の犠牲（ぎせい）になった人たちは数知（かずし）れないだろう。それだけのことを、彼はやらかしたのだ。

　まさしく、犯罪界（はんざいかい）におけるオーソリティ。人は彼のことを、地獄（じごく）そのものを煮詰（につ）めたような男と例（たと）えるほどだった。

　中（なか）でも、織神晴斗の家族（かぞく）を殺害した事件。それは霧崎警視総監と桜木組長にとって到底許しがたい大事件（だいじけん）だった。即（すなわ）ち、あの事件こそが２人を本気（ほんき）にさせた事件であったことは間違（まちが）いがないだろう。

　彼の名は、御門（みかど）輪廻（りんね）。現代を生（い）きる魔術師（まじゅつし）にして、犯罪結社『黄金（おうごん）』を統（す）べるリーダーであった。

「別に？他意（たい）は無い。あの２人は今、とても幸（しあわ）せなのだろうね。だが、同時に２人は地獄（じごく）の入り口に立（た）ったばかりだ。あの２人にとって、もはや死んだほうが幸せではないかと言えるような、深（ふか）い深い地獄の底（そこ）に繋がる穴。その口の前に、あの２人は自らの意思（いし）で立ったんだよ」

「……何を今更。お前がその地獄（じごく）なんだろうが、お前が突（つ）き落としたんだ」

「そうだな、其処（そこ）は否定（ひてい）しない。否定はな」

「だから、何が言（い）いたいんだよ」

「もう、俺がどうこうするレベルの話（はなし）ではないということさ。あの２人はもう地獄の入り口に立ってしまった。もう、あの２人は大きな地獄という名（な）の運命（うんめい）に自ら歩を進（すす）めてしまったんだよ。後はもう、落（お）ちていくだけだ。俺でももう、どうにもできない大きな運命の輪（わ）にあの２人は、落ちていくだけだ」

　そう言いながら、輪廻はくつくつと皮肉（ひにく）げに笑う。その笑みは、とても冷たいもので心の底から凍（こご）えさせるような気配（けはい）があった。

　悪魔（あくま）。彼のことをそう呼（よ）ぶものが居た。事実、今の彼はまさしく地獄の底から全てを冷笑（れいしょう）する悪魔のようなうすら寒（さむ）い気配を漂わせていた。地獄の底で、全（すべ）てを冷笑する悪魔の王（おう）。彼はまさしくソレだろう。

　そのうすら寒い気配（けはい）に、拳銃を突き付けているはずの警察官２人が冷（ひ）や汗をかいて表情を歪（ゆが）める。どうやら、知（し）らず知らずのうちに輪廻の気配に呑まれて恐怖心を覚（おぼ）えていたらしい。

　今、輪廻を前に冷静（れいせい）に立っていられるのは、歴戦（れきせん）の猛者（もさ）である霧崎警視総監と桜木会長だけだった。

　その事実が、今事態を悪化（あっか）させることに繋（つな）がる。

「あ、あああああああああ！うあああああああああああああっ‼」

　警察官２人が、狂乱（きょうらん）に駆られて輪廻に発砲（はっぽう）した。無許可での発砲、それも相手が犯罪者とはいえ生身の人間相手に恐慌（きょうこう）に駆られての発砲。明らかに違反（いはん）行為（こうい）だ。

　周囲に、発砲音が響（ひび）く。幸いなことに、この周辺（しゅうへん）は誰も居ない。それ故に誰もこのことに気付いてはいない。本当に、幸（さいわ）いなことだった。

　だが、それでも警察官２人が違反行為をしたことの釈明（しゃくめい）にはならない。

　思わず目を剥（む）く霧崎警視総監と桜木会長。だが、警察官２人は構（かま）わず輪廻に向かって発砲を続ける。発砲しなければ、彼を排除（はいじょ）しなければ、自分たちが殺されるとでも言わんばかりに。

　拳銃弾を撃（う）ち尽くした後も、警察官２人は狂（くる）ったように叫びながらトリガーを引き続ける。まるで、狂ったように。実際に、狂ってしまって。

　だが、異常（いじょう）なのは其処（そこ）ではない。其処は決して問題（もんだい）にすべきではない。拳銃の乱射を受けて、それでも輪廻は笑（わら）っていた。うすら寒い笑みを浮かべたまま、傷一つなく平然（へいぜん）と立っていた。衣服に傷一つ無い。

　乱射した拳銃弾は、まるで空間（くうかん）そのものに呑（の）み込まれるように。輪廻の手前で空間の歪（ゆが）みに呑まれて消（き）えてしまった。その光景は、まさしく異常そのもので。思わず警視総監と組長も２人揃って目を剥（む）いた。

　おかしい。なんだこれは？常軌（じょうき）を逸（いっ）している。そんな感想が、思わず脳裏を過っていくが。今はそれどころでは断じて無（な）いだろう。

「じゃあな、楽（たの）しかったよ。俺もいろいろと忙（いそが）しい身でね、流石にもう此処に長居している暇（ひま）は無いんだ」

「ま、待（ま）て！」

「じゃあな、本音（ほんね）では娘や彼と話（はな）したかったのだがね。本当に、実に残念極まりないことだよ」

　その瞬間、輪廻の隣（となり）に白髪（はくはつ）の美しい女性（じょせい）が現れた。その顔は、まるで御門栞を思わせるような面影（おもかげ）があって。彼女が薄く笑った瞬間、輪廻と彼女は共に霧散（むさん）して消（き）え去ってしまった。

　いや、その姿（すがた）をこの場に居る全員が、全く認識（にんしき）できなくなったと言ったほうが正しいのだろうか？ともかく、全員がこの場（ば）に居ながら御門輪廻を認識（にんしき）できなくなって見失ってしまったのである。

　ありえない。ありえないが、それでもこの事態（じたい）は何も、彼らにとってはじめての事態ではなかった。

　事実、御門輪廻はこの方法で何時（いつ）も警察官やヤクザたちから逃（に）げていた。流石に霧崎軽視総監や桜木会長からしたら、苦々（にがにが）しいの一言だろう。

　事実、２人は苦々（にがにが）しい表情を浮（う）かべていた。

「ちくしょう、またしてもか‼」

「ああ、どうやらこのままでは俺たちも、何時（いつ）まで経（た）とうと奴にしてやられたまま何も出来（でき）ないだろうよ。このままではな」

「じゃあ、どうする？このまま奴を放置（ほうち）しておけば、どれほどの被害（ひがい）が出るかわからねえぞ？また、晴斗（はる）くんのような被害者（ひがいしゃ）が」

「分（わ）かってるさ。ああ、分かっちゃいるともよ」

　言いながら、桜木会長は拳（こぶし）を強く握（にぎ）りしめる。その拳は、握りしめた圧力で血が滲（にじ）んでいた。どうやら、桜木会長としてもかなり悔（くや）しいのだろう。

　事実（じじつ）、桜木会長は悔しさに噛（か）みしめた唇から血（ち）を流していた。其処まで露骨（ろこつ）に悔しそうにする。彼の姿に思（おも）わず。

　彼の心情を察（さっ）した霧崎警視総監は思わず、ぐっと黙（だま）り込んだ。

「俺だってよう、かなり悔しいんだぜ？晴斗（はる）があの日味わった絶望（ぜつぼう）を、もう二度と味わわせたくなんて無（な）いからよ」

「じゃあ……」

「だが、そのためには準備（じゅんび）が要（い）る。まずは、俺たちも奴を追い込むための準備を整える必要（ひつよう）があるだろうよ」

「……………………」

「ガキには、無用な重荷（おもに）を背負（せお）わせないのが大人である俺たちの役目（やくめ）だろ？」

「……ああ、そうだな。確（たし）かにそうだ。……だが、」

「ああ、言いたいことは分（わ）かっちゃいるさ」

　そう言って、霧崎警視総監と桜木会長の２人は未だに狂乱（きょうらん）から覚（さ）め切れていない警察官２人の肩をぽんと叩いて正気（しょうき）に戻（もど）しながら。周囲を見回（みまわ）す。

　其処は、街中にある廃墟（はいきょ）ビルの一室。織神晴斗と御門栞の居（い）た小高い山から２キロも離れた場所（ばしょ）にあった。

　その光景（こうけい）を見ながら、霧崎警視総監と桜木会長は額（ひたい）に冷（ひ）や汗をかく。

「一体、どうやって晴斗（はる）くんを監視（かんし）していたんだ？奴は」

　まだまだ、地獄（じごく）は続（つづ）いている。地獄は口を開（ひら）いたばかりだった。