深いまどろみから目を覚（さ）ます。気付けば、僕は栞に膝枕（ひざまくら）されたまま横になって寝ていた。ご丁寧に、頭を撫（な）でられている。って、うん？

　え？んん？えっと、ええ？

　どうして、なんで僕は栞に膝枕（ひざまくら）されているんだ？いや、栞に膝枕（ひざまくら）されるのはいろいろと気持ちが良（い）いけどさ。じゃなくて‼

　思わず勢いよく起（お）き上がる。栞を相手に、何か妙なことでもしでかしていないだろうな？例えば、寝ぼけて妙なことを口走（くちばし）ったりとか。

　流石に、こんな状況下で恥（は）ずかしいことを聞かれていたら嫌（いや）だ。

　絶対に、断固として嫌（いや）だ。

「えっと、あの。栞……？」

「晴斗（はる）くん。さっきの電話、お父さんからだよね？」

「え？あ……」

　そうだ、さっき電話で御門（みかど）輪廻（りんね）と話したんだった。そして、その電話の最中にどうしてか変な眠気（ねむけ）に襲（おそ）われて。そして……

　僕は、あの時どうして眠（ねむ）くなったんだ？思わず、首を傾（かし）げてしまう。今考えても明らかにおかしいだろう。あの、不自然なタイミングで眠気（ねむけ）を感じたのは。

　けど、どうやらそれどころではないらしい。慌（あわ）てて栞の方を見てみると、どうやら栞は泣いていたらしい。目には涙（なみだ）を流した跡（あと）がくっきりと浮かんでいた。どうやら僕を膝枕しながら、ずっと栞は泣（な）いていたようだ。

「晴斗（はる）くん、怒（おこ）っていた。知らなかった。あんなに激しく怒っている晴斗（はる）くんの姿なんて、私は知（し）らなかったから……」

「えっと、あの……」

「ごめんなさい、私。晴斗（はる）くんの気持ちを考（かんが）えているようで、ずっと晴斗（はる）くんの気持ちをないがしろにして。ごめんなさい……」

　そう言って、栞はまた涙（なみだ）をぽろぽろと流（なが）し始めた。どうやら、栞なりにかなり堪えているらしい。もう、栞自身にもどうすれば良（い）いのか分からないようだ。

　そんな栞を見て、僕はそっと息を吐（は）いた。

「良いよ、別（べつ）に。それに、僕は栞に泣（な）いて欲しかったわけじゃない。本当はまた栞と会いたかっただけなんだ。また栞と会って、一緒（いっしょ）に居たかっただけだ」

「晴斗（はる）くん……」

「ごめん、栞にばかり背負（せお）わせて。今度（こんど）から、僕も背負うから。栞が今まで背負ってきたものを、今度は僕も一緒（いっしょ）に背負うから。だから、どうかこれからも僕とずっと一緒に居てください」

「晴斗（はる）くん……。うん、私も晴斗（はる）くんと一緒に居たいよ。ずっとずっと、晴斗（はる）くんと一緒に居（い）たいよ」

　見詰（みつ）め合う、僕と栞。視線が交（まじ）わりあい、そのまま顔の距離が徐々に徐々にと近づいていき。そして……

　そのまま、僕と栞の距離（きょり）がゼロになりかけた。その時だった。

「おうおう、随分（ずいぶん）とまあ熱（あつ）いじゃねえか。俺たちの存在なんて、まあ気付いていないんだろうけどな」

「全く、そういうところが無粋（ぶすい）なのよ。ちょっとは黙（だま）っていなさいよ」

　僕たちのすぐ傍（そば）で、聞（き）きなれた声が聞こえてきた。どうやら、他にも人が居たらしいと今更ながら知った。というか、居（い）たんだ２人とも。

　思わず、黙（だま）り込んでしまう僕と栞。うん、やはり知（し）ってはいたけど。こういう状況ってなんか、うん。思ったよりかなり恥（は）ずかしいな。

　頬（ほお）が、熱くなってゆくのが理解出来る。

「……………………」

「……………………」

　そんな僕たちなんて、文字通（もじどお）りおかまいなしとばかりに言い争う２人。その２人とはまあ、うん。言うまでもないだろうけどな。こんな状況下（じょうきょうか）で、おかまいなしに喧嘩をはじめるような２人組なんて。

　そう、桜木（さくらぎ）仁（じん）と霧崎（きりさき）花（はな）の２人だった。２人は、僕と栞なんてそれこそお構いなしに喧嘩（けんか）を始めている。本当に、よく喧嘩をするな。

「何を？無粋（ぶすい）だって分かっていて、それでもじっと食（く）い入るように見ている方がよっぽど無粋だろ？」

「な、なによ。私の方が無粋だって言いたいの？」

「違（ちが）うのかよ⁉いや、むしろ違うと言いたいのかよ‼」

　ああ、もう。本当に２人は会（あ）ったらすぐに喧嘩（けんか）をするんだから。

「ああもう、２人とも喧嘩をしないで！そりゃ、僕たちも２人が居（い）るって気付かずにあんな空気（くうき）を作ってしまったのは悪（わる）かったけどさ。それでも、いちいち会うたびに喧嘩をするのはやめてよね！」

「「ごめんなさい」」

　異口同音（いくどうおん）に謝（あやま）る２人。

　本当（ほんとう）に、もう。仲が悪いのか良いのか、全く分（わ）からない２人だ。まあ、実際は仲が良いんだろうけどね。実際は良い喧嘩（けんか）友達（ともだち）というのが本当のところだろう。

　だろうけど、それでもだ。それでもだよ？

　けど、それにしたって時と場所は考（かんが）えて欲しいと思う。まあ、２人が居ることに全く気付いていなかった僕も悪（わる）かったと言えるだろうけど。

　流石（さすが）に、少しばかり恥（は）ずかしくなってくる。いや、実際のところはかなり恥ずかしいんだけどさ。

　やっぱり、あんな場面（ばめん）を見られていたなんて。かなり恥ずかしいに決まってはいるかと、そう変な納得（なっとく）をする。まさか、こんなところでこんな変な納得をする羽目（はめ）になるとは僕も思（おも）っていなかった。

　いや、うん。分（わ）かってはいるよ？僕よりも、栞のほうがずっと恥ずかしい思いをしているってことくらいは。うん、さっきからずっと、栞はうつむいてあうあうと変なうめき声をあげている。

　まあ、仕方（しかた）がないけどな。仕方（しかた）がないけどさ。

　でもさ、流石にこの状況で僕たちを放置（ほうち）して喧嘩（けんか）するのは止めて欲しい。流石に僕だってどうかとは思うよ？それは。

「で、なんで２人が此処（ここ）に？」

「おう、そうだ。晴斗（はる）が初恋の女と喧嘩（けんか）をするって聞いてな。こりゃいけねえって思ってすっ飛んで来てよ。でも、どうやら仲直（なかなお）りをしたようで良かったよ」

「そうよ、２人とも仲直（なかなお）り出来て本当に良かったよ。晴斗（はる）くんには幸せになって欲しいと思（おも）っていたんだから。初恋の人と喧嘩なんて、どうしても納得できなかったところだったのよ」

　え、ええ？

　それで、こんな場所（ばしょ）にまですっ飛んで来たのか？気持（きも）ちは大いに理解出来るけど流石に放っておいて欲しい。というか、人の恋路（こいじ）にまで首を突っ込まないで欲しいと僕は思う。大いに思う。

「うん、まあ。２人の気持ちはかなり嬉（うれ）しいけどさ。でも、正直人の恋路（こいじ）に首を突っ込むのは止めて欲しい、かな？いや、頼（たの）むから」

「はは、まあ良いじゃねえか！別に減（へ）るものじゃねえだろ？」

「いや、減（へ）るかどうかは置いておいてさ。僕自身が困（こま）るんだよ」

「そうよ！デリカシーが無（な）いんじゃないの？このヤクザが！」

「なにおう？お前が人のことを言えた義理（ぎり）かよ！お前だって、この一件（いっけん）に関しては同罪だろうが！」

「なによ！この馬鹿ヤクザ！」

「何だよ！この馬鹿女！」

　はあ、もう……

　本当に、２人はよく喧嘩をするな。そう、僕は思わず天を仰（あお）ぎたくなった。

　見ると、栞もぽかんと呆（ほう）けたような表情で２人を見ている。うん、まあ栞が泣き止んだなら別にもう良いかな。

　少（すく）なくとも、泣（な）いているよりはずっと良いだろう。いや、ずっとマシだな。少なくとも泣き顔よりかは格段（かくだん）にマシだ。

　そう、僕は思いなおすことにした。まあ、要するにだ。

　もう、どにでもなれと。そういうことにしておこう。

　そっと、栞の手をぎゅっと握（にぎ）りしめる。それに気付いた栞が、僕の方を不思議（ふしぎ）そうな目で見た。そんな彼女に、僕は満面の笑（え）みを向ける。

　そして、栞にだけ聞こえるように小さな声で僕は言った。

「大好（だいす）きだよ、栞。ずっとずっと、栞だけを愛（あい）してる」

　はっと、目を大きく見開（みひら）いて栞は息を呑（の）んだ。

　そして、そのまま泣（な）きそうになるのを堪（こら）えて。彼女も満面の笑みで、僕にだけ聞こえるように小さく返事（へんじ）を返した。

「私も、大好（だいす）きだよ。ずっとずっと、晴斗（はる）くんだけを愛（あい）してる」

　照（て）れた笑顔を向け合う僕たち。うん、少（すこ）し恥ずかしい。いや、実際はかなり恥ずかしいと思う。

　そうして、２人そろって喧嘩（けんか）をする仁兄さんと花姉さんを止（と）めてから、みんなの許へと帰ることにした。