次の日、僕は午前中にリハビリを熟（こな）してから昼食を取（と）った。やはり、体力の低下自体もありリハビリはかなり難しかった。しかし、それでも僕は頑張った。

　昨日、栞と遊（あそ）ぶ約束（やくそく）をしたから。きっと、自分で思っている以上に彼女との遊ぶ約束を楽（たの）しみにしていたのだろう。だから、僕はきっとリハビリを頑張れたんだと思っている。

　だって、リハビリの際も僕はとても良（い）い笑顔だったから。とても晴れやかな笑顔でリハビリを熟（こな）していたから。きっと、そんな僕のことを病院（びょういん）の人たちは不審に思っていただろう。事実、怪訝（けげん）そうな顔をしていたし。それでも、僕は自分で思っているよりもかなり栞との約束（やくそく）を楽しみにしていたのは間違いがないだろう。

　そう、思った。

　昼ごはんを食べた後は、約束したあの公園（こうえん）に行こう。そう思い、僕は病院食を口に放り込むように食べた。案の定、喉（のど）に詰（つ）まらせむせたのは言うまでもない。

　そんな時だった。

「随分（ずいぶん）と元気（げんき）を取り戻したようだね。何（なに）か、きっかけでもあったのかな？」

「昴（すばる）先生（せんせい）？」

「僕のことは、昴（すばる）と呼んでくれて構（かま）わないですよ？まあ、今回はその件で少し話をしにきたんです。少し、真面目（まじめ）な話になりますけど良いですか？」

　真面目な話？一体何だろうか？それも、昴先生から真面目な話とは。一体どんな内容の話だろうか？

　気にはなるけど、とりあえず聞（き）くことにする。

「えっと、真面目な話って何でしょうか？少し、怖（こわ）くもありますけど」

「はは、そんなに身構（みがま）えなくても大丈夫（だいじょうぶ）ですよ。まあ、今のは流石に僕の言い方が悪かったのかもしれませんけどね」

「……えっと？」

　うまく要領（ようりょう）が呑み込めない僕に、昴先生が続（つづ）けて言った。

「そうですね、あんまり引（ひ）っ張りすぎても話は進（すす）まないでしょう。ですので、さっさと本題から話してしまいますが。晴斗くん、僕の義息子（ぎむすこ）になりませんか？」

「……えっと、それって昴先生の養子（ようし）になれということですか？」

「はい、もちろん最終的な判断（はんだん）は晴斗くん自身に任（まか）せることにします。ですが、晴斗くん自身が今後のことを真剣（しんけん）に考えるなら、僕の養子（ようし）になったほうが都合は良（い）いんじゃないかなと思います。あくまで個人的にはですけどね」

「……………………」

「もちろん、決めるのは晴斗くん自身の判断（はんだん）で構いません。あくまで、晴斗くんが自分の力で生（い）きるというなら、僕はそれに可能（かのう）な限り力を貸（か）しましょう。ですが僕個人としては、やはり……」

「僕、は……」

　僕は……

　・・・　・・・　・・・

　所変わって、児童（じどう）公園（こうえん）。

　結局、僕は昴先生の提案（ていあん）を保留（ほりゅう）にした。今は、まともに判断を下せる状況じゃないと思ったからだ。

　けど、何時（いつ）までも判断を保留にし続けるのも不義理（ふぎり）だろう。さて、僕はどうするべきだろうか？昴先生に、どう言（い）えば良いのだろうか？

　そう思っていると、公園の入り口に栞が現れた。

　栞が現れた、のだけど。なんだか様子（ようす）がおかしい気がした。なんだか、昨日会った時よりもかなり落（お）ち込んでいるような？いや、実際（じっさい）に昨日会った時よりも目に見えて落ち込んでいるように見えた。顔色が、やけに青白（おおじろ）い。

　顔も、ほんの少しだけやつれている気がする？

　一体、何があったというのだろうか？

「あ……晴斗（はる）、くん…………」

「ど、どうしたの？栞、なんだか顔色（かおいろ）が悪（わる）いけど……」

「べ、別に……何でもない、よ……？うん、なんでもないから……」

「そう、かな？本当に大丈夫（だいじょうぶ）？」

　そうは言うものの、やはり栞の顔色は目に見えて悪い。かなり青白い。

　やはり、何かあったのだろうか？そう思っていると、栞が恐る恐るといった様子で僕を見つめてきた。その表情（ひょうじょう）は、何かを恐（おそ）れるような目だった。どうして、そんな表情で僕を見るのだろうか？そんな表情（かお）で、僕を見つめてくるのだろうか？

　何も分からなかった。少しだけ、不安（ふあん）になってくる。

「……あの。晴斗（はる）、くん……少し、聞（き）いても良い……かな…………？」

「うん、なに？栞の悩（なや）みなら何でも聞（き）くよ？栞には、僕を悩みから救（すく）ってくれた恩があるし。栞の悩みは聞きたいんだ」

「……………………」

「し、栞？」

　どうしてだろうか？更に、栞の表情が悲痛（ひつう）に歪（ゆが）んだ気がした。

　分からない。どうして、そんな表情で僕を見るのだろうか？どうして、そんな何かを恐れたような表情で僕を見るのか？

　分（わ）からなかった。

「……えっと、あの。あのね？もしも、だけどね？晴斗（はる）くんの……晴斗（はる）くんの家族が亡くなった事件に、私の家族が関（かか）わっていたらね？どう思う？」

「えっと、それはどういうこと？」

　思わず、素（す）で聞いてしまった。寝耳（ねみみ）に水だった。

　けど、即座（そくざ）に栞は首を左右（さゆう）に振って否定（ひてい）する。

「もしも、だよ？あくまでも、もしもだからね？」

「ああうん。それで、どういうこと？」

　要領（ようりょう）を得ない。一体、どういうことだろうか？

　そう思っていると、栞は心を落ち着けるように深呼吸（しんこきゅう）をした。

「……あのね？もし、私たち家族が晴斗（はる）くんの家族の事件に関（かか）わっていたら。晴斗（はる）くんは私たちを許（ゆる）すことは出来る、かな？」

「えっと？栞の家族が、僕の家族を奪（うば）ったの？」

「だから、もしもの話だよ？」

「あ、ああうん」

「もし、そうだったら。晴斗（はる）くんは……えっと、晴斗（はる）くんは。私を許すことが出来るのかな…………」

　えっと、つまり？栞は何が言いたいんだろうか？栞の家族が、僕の家族が殺された事件に関（かか）わっているって？そんなこと、考（かんが）えたことも無かったけど。

　でも、もしもそうだったら。僕は……

　果たして、僕は。栞を許（ゆる）すことが出来るのだろうか？僕だったら……

「僕は、正直悲しいと思う。悲しくなって、どうすれば良いのか分からなくなってしまうと思う。栞のことを許せるのか、正直分からない」

「……………………」

「でも、」

　でも、それでも……

「それでも、もしも栞がそれで悩（なや）んでいるのだとしたら。僕はそんな栞のことを救いたいと思うよ。栞が、僕のことを悩（なや）みから救（すく）ってくれたように」

「っ、あ……」

　栞は、何かに気付（きづ）いたかのように目を大きく見開（みひら）いて僕を見ていた。何かに気付かされたかのような、そんな表情（ひょうじょう）だった。

　一体、何に気付いたのかは僕は知らない。けど、それでも栞が今の言葉で吹っ切れたならそれで今は良いかな？そう、僕は思うことにした。

「晴斗（はる）くんは良いの？私を許（ゆる）すことが出来るの？」

「別に、栞が何かしたわけじゃないだろ？それとも、本当に栞の家族（かぞく）が僕の家族を奪った張本人なのか？」

　僕の問（と）いに、栞はぶんぶんと首が取（と）れるんじゃないかって思うくらいに強く首を左右に振った。

　別に、そんなに強く否定（ひてい）しなくても。分かっているんだけどな。

　まあ、実際問題。栞は僕の家族（かぞく）の死について何か知（し）っているんだろう。何かを知ったからこそ、栞は思い悩（なや）んでいたのだろうと思う。

　けど、きっと栞の家族と僕の家族は無関係（むかんけい）だろう。そう思う。

　そして、当の栞はどこか憑（つ）き物が落ちたような顔で笑った。

　とても、晴（は）れやかで花が咲（さ）いたような良い笑顔だった。そんな栞の笑顔に、僕も釣られて笑顔になった。

「だから、あくまでもしもの話だよ。そろそろ一緒に遊（あそ）ぼう！」

　そう言って、栞は僕に一緒に遊ぼうと手を引いた。

　その日はさんざん栞と一緒（いっしょ）に遊んで。気付けば、日は沈（しず）んでいた。最後に、僕と栞は明日の昼もまた一緒に遊ぶ約束をして帰（かえ）ることにした。

　明日はいろいろ、やることが多（おお）いな。そう、僕は思う。

　昴先生との、保留（ほりゅう）にした返事（へんじ）を返さなきゃいけないし。それに……

　もう一つ、僕にはやることが増（ふ）えた気がした。

　そう、僕にはもう一つだけやるべきことが増えたんだ。