その後、僕はリハビリを言（い）い訳にして外（そと）へ出る事にした。病院の医者や看護婦たちにはかなり心配（しんぱい）されたけど。仁兄さんや花姉さんにも心配（しんぱい）は掛けたけど。それでも僕は少しだけ心を落（お）ち着けたかったから。

　だから、僕は近所の児童（じどう）公園（こうえん）に行くことにした。と、言うよりも僕の体力が思った以上に落（お）ちていたらしい。流石に今（いま）の僕には、病院からそう遠くまで行くほどの体力は全く無（な）かった。少し、悔しい気がしないでもない。けど、これもある種仕方がないのだろう。

　僕は、あの夜全てを失（うしな）ったんだ。文字通（もじどお）り、僕にとっての全てを失ったんだ。自分の命が残っていただけでも、ある意味（いみ）では……

　ある意味（いみ）では……

　本当に、そうだろうか？本当に、命があっただけでも儲（もう）けものだと、自分自身に言い聞かせる事が出来るのだろうか？そんなこと、僕は他（ほか）でもない自分自身に言い聞かせられるのか？

　そんな筈はないだろう？実の家族（かぞく）を失って。それも、無残にも奪（うば）われてどうしてそれを良しと出来るのだろうか？本当に、僕は家族（かぞく）を失うほどのことをしたと言うのだろうか？それほど、僕は罪深（つみぶか）かったと？

　駄目（だめ）だ。考えれば考えるほど、どん底に落（お）ちていく。思考の泥沼（どろぬま）に深くはまっていくことになる。考（かんが）えれば考えるほど、気分はどん底にはまっていく。どうしてこんなことになってしまったのだろうか？分からない。分からないよ。

　ついに、立っている事さえ出来ずに児童公園の真ん中で無様（ぶざま）に膝（ひざ）を着いた。本当に無様だと、そう僕自身思った。情（なさ）けない。

「う、ぐっ……ひっぐ……」

　どうして、こうなってしまったのだろうか？なんで、こんな目（め）に会わなければならなかったのだろうか？

　分からない。何も、分からなかった。

　地面に膝（ひざ）を着き、涙を零（こぼ）す。そんな僕に、心配（しんぱい）そうに駆け寄ってくる誰かの姿が視界の隅（すみ）に移りこんだ。

「えっと、あの。大丈夫（だいじょうぶ）ですか……？」

「……………………」

　誰だろう？そう思うも、どん底に沈んだ気分（きぶん）で言葉がうまく出（で）てこない。

「立てますか？私の腕に、掴（つか）まることは出来（でき）ますか？」

　その人物（じんぶつ）は、大体僕と同じ年齢（ねんれい）くらいの女の子だった。女の子は、僕に心底から心配しているように僕の腕を掴（つか）んでくる。

　いや、実際に僕のことを心配（しんぱい）してくれているのだろう。それだけは、今の自分自身でも十分に理解（りかい）することは出来た。十分に理解（りかい）できるだけに、今の自分がなんだか情（なさ）けないように見えた。

　僕は、こんな小さな女の子相手にすら心配されるほどに、情けなく映（うつ）っているのだろうから。そんな自分自身が、なんだか本当に無様（ぶざま）だった。

「大丈夫、だよ……僕、は……」

「そんな無理（むり）をしないで。ほら、泣（な）いているじゃない」

「……………………」

　情（なさ）けなくて、言葉も出てこない。

「大丈夫、私の腕をしっかり握（にぎ）って。まずはそこにある椅子（いす）に座りましょう」

「……う、ん」

　そうして、僕はそのまま女の子に促（うなが）されるままに、公園に備（そな）え付けられたベンチまで歩いてからゆっくりと座った。

　・・・　・・・　・・・

　しばらく椅子（いす）に座ったまま時間（じかん）を過ごす。その間、女の子は僕の背中を優しく撫でながら宥（なだ）めてくれる。少（すこ）しだけ、落ち着けたような気がした。

「……ありがとう。少し落（お）ち着いた気がするよ」

「そう？もう大丈夫？」

「うん、ごめん。少しみっともないところを見せた気がする」

「良いよ、誰だって泣（な）きたいときくらいあるよね。そんな時は、素直（すなお）に泣いてしまっても良いと思うよ？」

　うん、まあ。確かに僕の場合は、少しくらい正直（しょうじき）に泣（な）いたほうが良いだろう程度には不幸（ふこう）だったかもしれないけど。それでも、女の子を前に無様な姿をさらしたのは男として恥（は）ずかしいと思う。

　よく見なくても、女の子は同世代（どうせだい）の子の中でもかなり可愛（かわい）いと言えるくらいに顔立ちがよく整（ととの）っていた。

　そんな女の子に、優しく宥（なだ）めてもらった。それだけで、どうにも気恥（きは）ずかしくなって顔を逸（そ）らしてしまう。当の女の子は、可愛らしく小首を傾（かし）げているけど。

「うん、でもやっぱりこんな状況で正直に泣（な）くのは男としては気恥（きは）ずかしいというかなんというか……」

　もごもごと、歯にモノが挟（はさ）まったような小さな声でぼやく。そんな僕の言葉にすら女の子は優しく笑（わら）って流してくれる。

　うん、優（やさ）しい。優（やさ）しくて、とても良（い）い人だ。

「そうだ、この際だから私に少しだけ君（きみ）のことを教（おし）えてくれないかな？悩みがあるなら私に全（すべ）て打ち明けてしまおうよ」

「そんな、見ず知らずの人（ヒト）を相手になんて。流石（さすが）に言（い）えないよ」

　流石に、そこまでお世話（せわ）になるわけにはいかない。もう、此処（ここ）まで優しくされただけでもかなりお世話になっていると言えるのに。

　これ以上は、流石にもらいすぎだろう。

　そう思っていると、女の子はうーんと少しだけ考（かんが）え込む素振（そぶ）りを見せる。

　どうしたんだろうか？と、考えていると。

「……うーん、そうだね。流石に名前（なまえ）も知らない人に自分の悩（なや）みを素直に教えるのはどうかとは思うか」

「えっと、いやそうじゃなくて……」

「私の名前は御門（みかど）栞（しおり）だよ。君の名前（なまえ）を教えてよ」

「……えっと、織神（おりがみ）晴斗（はると）」

　結局、押しの強さに負けて僕は素直（すなお）に名前を言（い）ってしまった。うん、彼女の押しがかなり強い。いや、強すぎる。

「そう、じゃあ君のことはこれから晴斗（はる）くんって呼ぶね。私のことは栞（しおり）って呼んで欲しいな。これで、私と君は赤（あか）の他人じゃないでしょ？」

「えっと、」

　どうしよう。少し、強引な気がする。強引というか、押しが強い。

　けど、不思議（ふしぎ）と彼女に引っ張られるのが心地（ここち）いいような気さえしてくる。何（なん）だろうかこの気持ちは？

　分からないけど。少なくとも、僕自身は嫌（いや）じゃない。

　何だろうか、この気持ちは？

「それとも、私じゃ駄目（だめ）……かな？」

「……あんまり、面白（おもしろ）い話じゃないよ？少なくとも、かなり不快（ふかい）な気分にさせるかもしれないし」

「良いよ、素直に私に打（う）ち明けてよ」

「……うん、実は」

　気づけば、僕は彼女（かのじょ）に僕の身の上を話（はな）し始めていた。どうして、僕はこんなに彼女に素直に話しているのだろうか？

　分からない。けど、彼女に。他（ほか）でもない栞に、僕のことを分かってもらいたいと思ったのは確かだった。だから、僕は栞に僕のことを素直に打（う）ち明けた。

　しばらく黙（だま）って聞（き）いていた栞だったけど。僕の話を聞いているうちに、その目に涙を浮かべて相槌（あいづち）を打った。少なくとも、栞の涙に不快な色は無かった。

「……そう、大変な目に会ったんだね。そんなことがあったのに、こんな無理（むり）に話を聞いてごめんね？」

「いや、良いよ。少しだけ楽（らく）になったのは本当だから」

「私に何か、出来（でき）ることはあるかな？」

　何か出来ること、か。

　別（べつ）に、こればっかりは他の誰（だれ）かに何かが出来るとは思っていない。けど、それでも栞にして欲（ほ）しいことがあるとしたら……

　僕が、栞にして欲しいことがあるとしたら。

「そう、だね。じゃあ、明日（あした）の今頃の時間に。僕とこの公園（こうえん）で、もう一度会って遊んでくれる？」

　何故（なぜ）だか、僕はもう一度彼女と会（あ）いたいと思った。もう一度、彼女と会って一緒に遊びたいと思ってしまった。

　他（ほか）でもない、彼女と一緒に遊びたいと思った。それは、確（たし）かだったから。

　それでも、栞は一瞬だけ目を丸くして驚（おどろ）いただけで、嫌そうな表情は何一つとしてしなかった。それは、栞自身の人間性（にんげんせい）が特に強く表（あらわ）れているのだろう。

　きっと、彼女は。栞という女の子は優（やさ）しいのだろう。優しくて、良い人だ。

　そう、思った。

「うん、一緒に遊ぼう‼」

　そうして、僕と栞はまたこの公園で明日会う約束（やくそく）を交（か）わした。

　その日はしばらく栞と楽（たの）しく話（はな）してから、病院に一人帰った。病院に帰った僕は憑き物が落ちたようなすっきりとした顔をしていると言（い）われ、みんなからかなり驚かれたのが印象的だった。