栞の父親、御門（みかど）輪廻（りんね）は生（い）きている。その言葉に、誰よりも激しく動揺（どうよう）したのはやはり当の栞本人だった。

「そ、そんな⁉嘘（うそ）よ、そんなの絶対に嘘（うそ）‼私は確かにこの手（て）でお父さんを殺した筈なのに……」

「動揺（どうよう）しているところ悪いが、実際に私たちはこの目（め）で御門輪廻の生存（せいぞん）を確認しているんだよ。と、いうよりも輪廻本人から直接話を聞（き）いている」

「そ、そんな⁉」

　動揺する栞をなんとか宥（なだ）めて、京一郎さんから詳（くわ）しい話を聞くことにした。

　どうやら、京一郎さんたち警察（けいさつ）は以前（いぜん）から僕たち家族の強盗殺人事件。その犯人を御門輪廻ではないかと推測（すいそく）していたらしい。というよりも、ほぼ彼であると断定出来る程度には証拠が集（あつ）まっていたらしい。

　それというのも、彼の実の息子（むすこ）。つまりは栞の兄（あに）が数々の証拠品と共に御門輪廻が織神家の殺害計画を立てていたことを告発（こくはつ）したからだ。

　その言葉に、他（ほか）でもない栞が愕然（がくぜん）とした。

「兄さんが、そんなことを……」

「ああ。けど、俺たちがその証拠品の数々から逮捕状（たいほじょう）を請求（せいきゅう）している間にどうやら奴は行方をくらませていたらしい。既に、奴の家はもぬけの殻（から）だったよ」

「……………………」

　恐らく、その頃には栞自身も既（すで）に行方をくらませた後（あと）だったのだろう。当の本人からすれば、ただ実の父親（ちちおや）を殺した直後だったから。しばらく行方をくらませていたかっただけ、だったのだろうけど。

　事実としては、もっと複雑（ふくざつ）に事情が入（い）り組んでいたらしい。実際、探し出そうと思えばたかが女の子一人くらい探すのにそう時間（じかん）はかからなかったはずだし。

　そして、事実京一郎さんたち警察も栞の居場所（いばしょ）は既に把握（はあく）していたらしい。それを知っていながら、あえて見逃（みのが）していただけで。

「全く、ふざけた奴だ。俺たちが空（あ）き家に何か残（のこ）っていないか、がさ入れするのを見越してあえてビデオレターを残しておくなんざ」

「ビデオレター、ですか？」

「ああ、そのビデオレターで奴は自分の犯行（はんこう）を自白（じはく）しやがったんだ。それも、我が子２人は事件（じけん）に一切関与させていないため何も知らないとだけ証言を残してな。本来なら御門栞も重要（じゅうよう）参考人（さんこうにん）になるんだろうが。それを見越したのか、奴はもし自分の子供に何かあった場合、今回の一件に全く関係のない誰かを犠牲（ぎせい）にすると。そう警察を脅（おど）してきやがった」

「それで、捜査（そうさ）の目を栞に向（む）けることが出来なかったんですか」

「ああ、そういうことだ」

　なるほど、と納得（なっとく）すると同時に新たな疑問（ぎもん）が湧（わ）き出てきた。

　そうだ、僕が春日部警部たちと初めて対面（たいめん）したあの時、確か春日部警部は僕の家族が死亡したあの事件に関（かん）して何も進展（しんてん）は無いと言っていたはずだ。だが、今回の話では何も進展がないどころか犯人（はんにん）が既に分かっていたという。

　これは、明らかにおかしいだろう。明らかに矛盾（むじゅん）が出て来てしまっていると言っても良いはずだ。

「えっと、以前春日部警部に話を聞（き）いた時にはあの事件に関（かん）しては何も進展がないと聞いていたんですけど。それはどういうことでしょうか？」

「ああ、それが一番の謎（なぞ）ではあるんだがな。奴はどういうわけかお前にも真実は伏せておくようにと言っていたんだよ」

「僕にも、ですか？」

「ああ、恐らく後々自分の娘（むすめ）が君に自分から接触（せっしょく）してくるだろうから。その時になるまでは真実は伏（ふ）せておくようにってな。もし、それを破るならその時にも無関係な誰かを犠牲（ぎせい）にすると言っていたよ」

「そんな……」

　本当に滅茶苦茶（めちゃくちゃ）だ。これではうかつに警察が動（うご）けないじゃないか。もし、動こうものなら誰か無関係な人が犠牲（ぎせい）になるなんて。

　狂（くる）っている。明らかに狂っている。どう考（かんが）えても、異常極まりない。

　思わず血の気が引（ひ）く僕。栞も、まさかそんなことになっているなんて思ってもみなかったのだろう。隣で青ざめていた。

「残ったのは、輪廻の息子を名乗（なの）るあの少年（しょうねん）だけだったが。そいつも気付けば消息を絶（た）っている始末（しまつ）だしな。全く、どうなってやがるんだあの家族は。当時の俺たちは誰もがそうぼやいたものさ」

「じゃあ、今まで僕の家族が死んだ事件の捜査（そうさ）って……」

「ああ、事実上（じじつじょう）頓挫（とんざ）したようなものだな。事実、あの後も密かに奴の後を追っていたし奴と接触出来たことも何度（なんど）かあった。が、そのたびに奴は警察を煽（あお）るような捨て台詞と共にまんまと逃（に）げ伸びたよ」

「そう、ですか……」

　そう言って、僕はうなだれた。それは、栞も同（おな）じだったらしい。うつむいたまま何も言わずに黙り込んでしまっていた。

　いや、とても悔（くや）しそうに唇を噛（か）みしめていた。とても青ざめた表情で、唇を強く噛みしめていた。

　・・・　・・・　・・・

　その後、京一郎さんたちには何とか僕から説得（せっとく）して帰（かえ）ってもらうことにした。僕の襲撃事件に関しては、僕から事件性は皆無（かいむ）だと無理やり納得してもらった。

　全て、すれ違いがあった末（すえ）の一時（いっとき）の仲違（なかたが）いだと。もう、既に仲直りは済ませたと言って無理やり呑み込んでもらうことにした。

　京一郎さんはともかく、他の2人はまだ納得出来ていないようだったけど。それでも僕から説得して納得してもらうことにした。うん、あのなんとも言えない苦虫（にがむし）を噛み潰したような表情は、流石に印象に強く残ったな。

　まあ、ともかく僕としては栞が無事（ぶじ）ならそれで良かったんだけど。

　僕としては、家族が死んだあの事件の犯人（はんにん）についてもっと詳（くわ）しく知りたかったこともあるにはある。けど、それでも今は栞が無事（ぶじ）なだけで満足しておくことにしようと思った。今は、優先順位を弁えよう。

　ただ、その反面。栞が只今絶賛傷心中だったようだけど。

「栞、大丈夫じゃ……無いよな」

「……………………」

「まあ、栞としては既（すで）にやらかしたと思っていた矢先の事実（じじつ）だもんな。流石に、これには気持ちを察するよ。流石（さすが）に、どうすれば良（い）いのか分からなくなるよな」

「…………晴斗（はる）くんは、どうしてそんなに優（やさ）しいの？どうして、私のことをそんなに構ってくれるの？もう、何も分（わ）からないよ」

「……………………」

「もう、何も分からない。私自身、もうどうすれば良いのか分からないよ。私はどうすれば良いの？教（おし）えてよ、晴斗（はる）くん」

　どうすれば良いの？どうすれば良かったんだと思う？そう、零（こぼ）れ落ちるように呟く栞は本当に、弱々（よわよわ）しかった。

　もう、栞自身どうすれば良いのか分（わ）からないのだろう。そんな栞に、僕が何かを言えばきっとそれだけで栞の生（い）きる指針（ししん）になるだろうけど。果たして、本当にそれが正しいことなのだろうか？

　分からないけど、それでも僕は言（い）わずにいられなかった。落（お）ち込んでいる栞に対して何かを言わずにいられなかった。

　そうだ。あの時、僕は栞に対して思っていたのはこんな気持（きも）ちだったっけ。

「栞。あの時、僕と君が出会（であ）ったあの日を覚（おぼ）えている？」

「…………うん、忘（わす）れるわけが無いよ」

「そう、僕たちが出会（であ）ったあの日、僕はあの日栞に慰（なぐさ）められたからこそ救われたんだと思う。いや、あの日栞に慰（なぐさ）められたからこそ僕は救われたんだ」

「……でも、」

「そんな栞が、こんなに弱々（よわよわ）しく落（お）ち込んでいる。僕からすればどうしようもなく悲しいことだよ。ああ、分かっている。僕は今、酷く勝手（かって）なことを言っているって」

「……晴斗（はる）くんは、優（やさ）しいよ。勝手なんて」

　こんなに落（お）ち込んでいるのに、それでも栞は僕に優（やさ）しくフォローを入れてくれるようだ。きっと、それは栞の優しさに違（ちが）いないだろう。

　だからこそ、僕はそんな栞に首を横（よこ）に振った。

「僕は、勝手（かって）な人間だよ。栞が酷（ひど）く落（お）ち込んでいる。そんな時だって言うのに、こんな時に栞に何かを言えば僕だけを見（み）てくれるって思ってる」

「…………私は、あの時から晴斗（はる）くんだけしか見ていないよ？晴斗（はる）くんだけが、私にとっての全（すべ）て」

　ああ、分かっている。そうなんだろうって。分かっていたさ。

　でも、それでも……

　僕は、あの時。きっと栞が居（い）たからこそ救われたんだ。

　そう思い、僕はそっとあの日を振（ふ）り返る。