人工島と本島を繋ぐ直通電車の中、栞が不安（ふあん）そうな声で僕に問（と）いかけてくる。

　その声はとても不安（ふあん）そうで。か細く弱々（よわよわ）しかった。

「ねえ、本当に私と喧嘩（けんか）をするつもり？」

「喧嘩（けんか）したくないのか？栞は」

「……………………」

　黙（だま）り込む。そんな栞に、僕は思わず苦笑（くしょう）を零（こぼ）した。

　何だか、栞が置（お）き去りにされた子供（こども）みたいな顔をしていて。それがおかしくなってしまったから。分かっている、不謹慎（ふきんしん）なことくらいは。それでも、僕はそんな栞を見て良（よ）かったと思ってしまったのは本当だ。

　そうだ、栞だってこんなことはしたくないんだろう。きっと、心の中（なか）では死にたくなんてないはずだ。殺させたくなんてないはずなんだ。誰も、殺し合いなんてしたくはないだろう。それを、改めて理解（りかい）して。心底から安心（あんしん）した。

　けど、そんな想（おも）いを栞は責任感（せきにんかん）や義務感（ぎむかん）でフタをしている。ただ、それだけの事なんだろうと思（おも）う。

　だから、

「大丈夫（だいじょうぶ）だよ。きっと、僕たちは分（わ）かり合えると信じている。栞の気持ちを理解するつもりだし、僕の気持ちを理解してもらえると信じている」

「分（わ）からないよ、ちっとも……」

「ああ、そうだろうね。でも、僕は栞の気持ちを心から理解したいと、そう本心から思っているよ。栞の気持ちを本心から理解したいし。僕の気持ちを本心から理解して欲しいと思っている。だから、栞も僕に遠慮（えんりょ）なく素直に言（い）って欲しいんだ。何も遠慮する必要なんて無いんだよ」

「分からないよ、ちっとも。晴斗（はる）くんの気持ちなんて全く分（わ）からない。私を殺してくれればきっと、全ては終（お）わるはずなのに。なのに、どうして？」

「分からないなら、分かり合おう。僕も栞の気持ちを受（う）け止めるからさ」

「そんなの、」

「大丈夫だよ、時間（じかん）はまだ十分ある。だから、焦（あせ）る必要は無いよ」

「分からないよ。ちっとも、分からない。何（なに）も……」

　分からないと、そううわごとのように繰（く）り返す栞。だけど、それでも彼女はうっすらと笑（わら）っていた。まるで、心底から安心（あんしん）したかのように。それでも、素直に頷けないのか拗（す）ねたように分からないと繰り返していた。

　そんな栞を、僕はそっと抱（だ）き寄せた。彼女は少しだけ、拒絶（きょぜつ）するかのように抵抗する素振（そぶり）りを見せた。けど、それでも強引（ごういん）に抱（だ）き寄せる僕に、そっと苦笑を浮かべて抵抗するのを止（や）めそっと僕の肩に寄り掛かった。

　優（やさ）しいひと時。暖（あたた）かい、何気（なにげ）ない時間。そんな時間が、何時までも続けば良いと思ってしまう。けど、そうもいかないだろう。

　僕たちは、少しだけ甘（あま）えすぎたのだろうから。

　そうだ、僕たちは少し甘えすぎたんだ。この関係性（かんけいせい）に、僕も栞も甘えすぎてしまったから。だから、もう此処（ここ）で終（お）わりにしよう。僕たちの、これからのために。

　そんな時、栞がふと何気なく口から弱音（よわね）を零（こぼ）した。

「どうして、こんな事になったんだろう。私は、何を間違（まちが）えたのかな」

「………………」

「ねえ、晴斗（はる）くん。覚（おぼ）えてる？私と晴斗（はる）くんが初めて出会った、次の日を」

「ああ」

　覚（おぼ）えている。あの日、どうしてか栞はひどく落（お）ち込んでいた。そんな栞を慰（なぐさ）めたくて僕は必死（ひっし）になっていたっけ。

　そうだ、あの日からきっと全（すべ）てが始まっていたんだろう。僕と栞の運命（うんめい）は定まっていたんだろうと思うから。

　だから、僕はその運命（うんめい）を切り崩（くず）すために。

「ねえ、晴斗（はる）くん。私はあの日から、ずっと晴斗（はる）くんのことを……」

　そこまで言った栞に、僕はそっと待（ま）ったを掛けた。

　分（わ）かっている。その先（さき）の言葉は、今は言うべきじゃないということを。今はまだその先を聞くべきじゃないということを。

「栞、そこから先（さき）は、今は言うべきじゃない。きっと、それを言うべきなのは僕と栞がきちんと仲直（なかなお）りをした後だと思う」

「………………」

　とても不満（ふまん）そうな顔を、栞はした。そんな彼女を、僕は苦笑まじりにそっと大丈夫だとたしなめる。

　大丈夫、僕たちはきっと……

「そんな顔をしないでよ。大丈夫、僕たちはきっと仲直（なかなお）り出来るさ。僕たちが出会ったあの日のように、きっと僕と栞はまた楽（たの）しく一緒に笑（わら）い合えるよ」

「そんな日なんて、もう」

「出来（でき）るさ。僕がしてみせる。必（かなら）ず、してみせるから」

　そうだ、僕と栞は仲直（なかなお）り出来る。してみせる。必ず、あの日のように僕と栞が互いに笑い合える日を、取（と）り戻してみせる。

　そう、堅く誓（ちか）ったから。きっと、今度こそ。

　そうして、僕と栞は二人、電車に揺（ゆ）られながら本島の駅まで過（す）ごした。どこまでも暖かで穏（おだ）やかな時間だった。

　こんな時間が、いつまでも続（つづ）けば良いと。思わずそう思ってしまう。けど、そうもいかないだろう。そうだ、僕たちはこれまでの関係（かんけい）を終（お）わらせるために。

　新しく関係をやり直すために。僕たちは先（さき）へ進（すす）むんだ。

　そして、ついに本島の駅に着いた。僕と栞は駅のホームに降（お）りる。

　改札（かいさつ）を出て、しばらく街（まち）を歩き続ける僕たち。そんな僕たちを、駅を出たあたりから追跡（ついせき）してくる視線（しせん）があった。もちろん、栞もそれに気づいているだろう。とても居心地が悪（わる）そうだった。

「ねえ、晴斗（はる）くん」

「ああ、分かっているよ。大丈夫、僕たちを害（がい）するような人たちじゃない」

「気付いているの？あの人たちの正体（しょうたい）に」

「ああ、まあね」

　そう言って、僕は栞の腕をそっと引き寄（よ）せる。自然に、栞は僕に引き寄せられて体を寄せ合う形になった。

　頬を赤く染（そ）める栞。そんな彼女に、僕はいたずらめいた笑（え）みを向ける。そんな僕に栞は口をとがらせてそっぽを向いた。うん、まあ青春（せいしゅん）だね。僕たちを追跡している人たちからすれば、何を見せられているんだという気持ちになるだろうけど。まあそれはどうでも良（い）いか。

　この程度は流石（さすが）に、ね。いわゆる当（あ）てつけという奴だ。

　そういう意味で、僕は追跡（ついせき）している人たちに視線を送った。相手はそんな僕に苦笑を返している。分かっているさ、だからこの程度（ていど）は許（ゆる）してくれよ。

　そんな僕に、ぎゅっと栞がふくれっ面で腕をつねってくる。ごめんって、分かっているよ。これはあくまで僕の個人的な独占欲（どくせんよく）だ。

　僕だって、栞のことを独占（どくせん）したいと思っているし。それに、栞が僕の大切な人だって周囲にしらしめたい気持ちになる。それが分（わ）かっているのか、栞はふくれっ面のままぼそっと呟いた。

「晴斗（はる）くんの、馬鹿（ばか）」

「ごめんって。大好（だいす）きだよ、栞」

「馬鹿（ばか）」

　うん、分（わ）かっているさ。さっきから、周囲（しゅうい）の人たちがにやにやとほほえまし気に僕たちを見ているのを。とても、面白（おもしろ）そうなものを見ているような目で、僕たちのことを見ているのを。

　近所のおばさんなんて、あらまあ若（わか）いって良いわねと、微笑（ほほえ）みながらにこやかに隣のおばさんと談笑（だんしょう）している。

　これまた近所のお兄さんなんて、見せつけやがってと皮肉（ひにく）たっぷりな笑みを僕に向けてきている。その弟は、まだ小（ちい）さいのか状況をうまく理解出来ていないようでこてんと首を傾（かし）げていた。

　そんな視線に、栞は余計に縮（ちぢ）こまってしまう。顔は既（すで）に、ゆでだこのように真っ赤に染まっていた。そんな彼女を、ついかわいいと思ってしまう。

　うん、やっぱり僕はどうしようもないくらいに栞が大好（だいす）きなんだな。そう改めて理解してしまった。

　理解して、余計に独占欲（どくせんよく）が増（ま）していくのを感じた。うん、やっぱり僕は栞のことが大好きなんだな。そう自覚した。今更（いまさら）だけどね。

　そうして、しばらく歩（ある）いていく。やがて、大通りを離（はな）れて住宅街に入っていきそのまま更に先（さき）へと歩いていく。

　そこに至って、ようやく行先（いきさき）に気付いたようだ。栞がはっと息を呑んだのを、僕は察した。

「晴斗（はる）くん、この先（さき）ってまさか」

「ああ、そうだよ。もうそろそろ着く」　

　そう言って、さらに歩（ある）いていく。そうして、ようやくたどり着いたのは僕がお世話になっている昴さんの働（はたら）いている病院（びょういん）。

　その近所にある児童（じどう）公園（こうえん）だった。