病院のすぐ近所にある児童（じどう）公園（こうえん）。そうだ、此処（ここ）で僕と栞は出会った。僕と栞はこの児童公園で出会って、そして恋（こい）をしたんだ。

「僕と栞が対話（たいわ）をするには、此処が一番（いちばん）だろ？」

「喧嘩（けんか）、じゃなくて……？」

「まあ、対等（たいとう）な喧嘩は対話と同等（どうとう）だって言（い）うからな」

「………………」

　栞は不満（ふまん）そうだった。やはり、今の彼女は本音（ほんね）や本心（ほんしん）よりも義務感や責任感のほうが強いらしい。思わず、苦笑を零（こぼ）してしまう。

　まあ、今はそれよりも先（さき）に済ませておくことがあるだろう。そう思い、僕はさっきからこっそりと僕たちを監視（かんし）している人たちの方を向いた。

「居（い）るんでしょう？そろそろ出（で）て来ても良いのでは？京一郎さん」

「やはり、バレていたか」

　そう言って、出（で）てきたのは霧崎京一郎警視総監と春日部刑事部長、そして遠山警部補の三人だった。

　三人とも、バツが悪（わる）そうな顔（かお）で出てくる。なんだか、いたずらがバレた少年のような表情だったけど、僕は知（し）っている。

　その表情も演技（えんぎ）だってことくらい。

「何がバレたか、ですか。既（すで）にバレている事は知（し）っていたくせに」

「まあな、それよりも本当に自分たちだけで解決（かいけつ）するつもりなのか？その子が晴斗くんを襲撃した張本人だろう？」

「はい、ですがこればかりは僕たちだけで解決（かいけつ）しないといけないんです。僕と彼女の間で、二人だけの間で解決しないと、」

　そこまで言った瞬間（しゅんかん）、間に春日部警部が割（わ）って入った。

　どうやら、まだ納得出来ていないらしい。まあ、仕方（しかた）がないだろう。彼だって警察官だから、目の前で事件の加害者（かがいしゃ）と被害者（ひがいしゃ）が居るのに何も出来ないなんて納得できないだろう。

「本当に、君自身それでも良（い）いんですか？君はあくまで被害者（ひがいしゃ）で、彼女は加害者（かがいしゃ）でしょうに。君は大怪我（おおけが）を負（お）わされたんですよ？」

「違（ちが）います、今回の事件は単（たん）に僕と彼女の間ですれ違いがあっただけで。本当にそれだけの話でしかないんです。それに、単純（たんじゅん）に加害者として相手を逮捕するだけが警察としての仕事でしょうか？本当（ほんとう）に、それで事件を解決したと言えるのですか？」

「それは、只の言（い）い訳では……」

　そうだ、これはただの言（い）い訳であり屁理屈（へりくつ）でもある。それでも、僕はこの言い訳のために彼女と向（む）き合おうとしている。この言い訳のためだけに、彼女と対話（たいわ）をしようとしているのだから。

　それを、他でもない警察に邪魔（じゃま）されたくはない。

　分（わ）かっている。これは、単純な僕の意地（いじ）だ。僕は、意地のためにこうして全力を出して頑張（がんば）るんだ。他でもない、自分自身のために。栞を救いたいと思った。自分の想いに素直になるためにも。

　それでも、納得できない様子の春日部警部。遠山警部補も、まだ納得できないらしく憮然（ぶぜん）としている。そんな二人に、京一郎さんが宥（なだ）めるように言った。

「そこまでだ、春日部刑事部部長。そして、遠山警部補もだ。これ以上、晴斗くんに何を言っても彼は断固（だんこ）として聞（き）き入れないだろう。それくらい、彼は覚悟（かくご）を決めてきているらしい」

「ですが、警視総監」

「ああ、分（わ）かっている。だから、君たちがどうやって仲直（なかなお）りするかはともかく我々がそれを監視（かんし）しておくこととする。それだけは、約束してもらうよ。もし、その間に不穏（ふおん）な何かがあった場合は遠慮なく止（と）めさせてもらうからね」

「はい、了承（りょうしょう）しました」

　京一郎さんの言葉に、僕は素直に頷いた。これは、京一郎さんなりの譲歩（じょうほ）だろうと思っている。彼は、彼なりに僕を信頼（しんらい）してくれているのだろう。

　だから、その信頼（しんらい）を損（そこ）なうようなことをするなよ。そう、京一郎さんは暗（あん）に言っているのだろう。

　それ自体は分かっている。分かっているし、遵守（じゅんしゅ）するつもりだ。

　けど、彼女はどうだろうか？他でもない、栞はどうだろうか？

　思えば、彼女はオカルト染みた能力（のうりょく）を保有（ほゆう）している。休校中とはいえ、学校内へ二人の生徒が侵入（しんにゅう）しても気づく人が全く居なかった。流石に、休校中とはいえ巡回する警備員（けいびいん）や教員（きょういん）くらいは居てもよかったはずなのに。

　そして、僕の目の前でどこからともなく出現（しゅつげん）させたあの日本刀（にほんとう）。更に、みんなに気付かれずに僕の傍（そば）に居続けたこと。それも明らかにおかしいだろう。どう考えても常軌（じょうき）を逸（いっ）している。明らかに、一種のオカルト的な超技術が関（かか）わっているだろう。

　まあ、それも今は彼女自身明かすことが出来ないようだけど。

　それなら、それで良（い）いだろう。彼女が明かすつもりがないなら、今はそれでも構わない。それを汲（く）んだうえで、僕は彼女と仲直（なかなお）りをするだけだ。

「栞も、それで良（い）いな？」

「……………………」

　納得出来ないようで、黙（だま）り込む。その視線（しせん）の先には、京一郎さんの姿が。どうやら彼を警戒（けいかい）しているらしい。

　やはり、警察官（けいさつかん）の。それも警察官たちのトップである警視総監が直々（じきじき）に来るとは思（おも）ってもいなかったのだろう。

　まあ、そこは僕だって予想外（よそうがい）だったけれど。仕方がないと諦（あきら）めるしかない。

　京一郎さんだって、警察官たちを束（たば）ねるトップとして。そして、一人の警察官としての責任（せきにん）があるのだろう。今回は、そこをほんの少しだけ曲（ま）げてくれたに過ぎないのだろうから。

　それは、単に僕に対する一種の信頼（しんらい）があったからに過ぎない。だから、僕だってその信頼を裏切（うらぎ）るわけにはいかないだろう。分（わ）かっている、そこは僕自身裏切るつもりは一切無いから。

「どうしても、納得できないか？」

「……いえ、別（べつ）に」

　どうやら、無理やり自分自身を納得させたらしい。少し、強引（ごういん）ではあるけど何とか納得だけはしてくれたらしい。

　春日部警部も遠山警部補も、しぶしぶ納得したみたいだ。まだ、完全（かんぜん）には納得できてはいないようだったけれど。それでも、今回だけは引（ひ）いてくれるならそれに越したことは無いだろう。

　けど、それでも。

　どこか栞の目は未だに不安定（ふあんてい）だ。危（あぶ）なっかしいというか、何かあったら強引な手段（しゅだん）を打ってくるだあろう。そんな嫌（いや）な予感を感じさせる目というか。

　そう思い、少しだけ手を打っておくことにした。手段は講（こう）じておく。

「京一郎さん。少（すこ）しだけ、僕と栞から離（はな）れた場所に居てもらえますか？」

「ん、何か気になることでもあるのか？それとも、聞（き）かれたくないことでも？」

「いえ、少しだけ保険（ほけん）を掛けておこうと思いまして」

「そう、か」

　それだけ言うと、京一郎さんは二人の警察官を引き連れてその場を離（はな）れた。

　よし、あれだけ離れてくれれば、少なくとも京一郎さんたちに被害（ひがい）が及ぶことは無いだろう。そう判断して、僕は再び栞と向かい合った。

「ごめん、少しだけ待（ま）たせた」

「良いよ、別に。これで、私も晴斗（はる）くんに罪（つみ）を償（つぐな）うことが出来ると思えば不思議と心が洗（あら）われるような気がするよ。うん、これでようやく」

「そう、か。最後に一つだけ聞（き）いておくことにするよ。本当に、もうこれ以外に方法は無いと思っているんだね？此処（ここ）で踏（ふ）みとどまるつもりは無いんだね？」

「無いよ。私は、私の手はもう血（ち）で染まっているから。もう、立（た）ち止まる選択肢（せんたくし）なんてどこにもありはしないんだから」

「そうか、ごめんな。栞だけにそんなことを背負（せお）わせて」

「別に、晴斗（はる）くんが謝（あやま）ることじゃないよ。これは、私だけが背負うべき、私だけの十字架だから。すべて、私が背負っていくべきものだから」

「そうか、でもごめん。それでも僕は、君のことが大好（だいす）きだから。君にだけ背負わせたくなんてなかったよ。それだけは、どうか分（わ）かって欲しい」

「………………」

「だから、それを理解（りかい）してもらうためにも。来（き）て欲しい、全て受（う）け止めるから。全力で受け止めるから、どうか来（き）て欲しい」

「うん‼」

　そうして、栞は僕に向かって突貫（とっかん）するように飛（と）び込んできた。こうして、僕と栞の喧嘩（けんか）という名の対話（たいわ）ははじまった。

　そう、栞と分（わ）かり合うために。栞の心を救うために。僕は全力を尽くして頑張るんだよ。ここが、全力（ぜんりょく）を尽（つ）くすべき場所だ。

　そう、自覚（じかく）して。