そう、そこに居たのは在（あ）りし日の父さんと母さんの姿（すがた）だった。スクリーン上に映し出された映像には、苦笑（くしょう）を浮かべ、それでも在りし日の穏（おだ）やかさを内包した父さんと母さんの姿（すがた）が映し出されていた。その姿に、思わず僕は目に涙（なみだ）を浮かべる。

「父さん、母さん……」

『晴斗（はる）、これをお前が見ているということは、やはり俺たちはこの世（よ）に居ないということなのだろう。俺たちはあいつに、輪廻（りんね）の手によって死亡して、既にこの世に居ないものだと理解（りかい）している。だから、俺たちは最後の抵抗（ていこう）としてこの記録を遺（のこ）しておくことにする。すまない』

「っ⁉」

『本来なら、お前に遺（のこ）しておきたい言葉（ことば）も言いたいことも山ほどある。そんなことをしなくても、実際に面（めん）と向かって言いたいことだって山ほどあるんだ。でも、残念（ざんねん）ながらそんなことも言っていられないだろう。故（ゆえ）に、こうして動画にして遺（のこ）しておくことにする。本当にすまない、お前ひとりに押し付けるようで心苦しい』

　本当に、申（もう）し訳なさそうに言う父さん。しかし、それでも表情は苦笑を浮かべたままだ。何か、まだあるのだろうか？

　そう思っていると、今度は母さんが口を開（ひら）いた。

『もう既（すで）に、そこに居るはずの疑似（ぎじ）人格（じんかく）ＡＩに聞いているでしょうけど。晴斗（はる）、あなたの体内には私たちがこの世に作（つく）り出した仮想粒子、マナが遺伝子情報として組（く）み込まれているはず。その粒子には、言ってみれば神秘（しんぴ）という人の願いを核（かく）にした概念を媒介する驚異的な力が存在しているの』

　マナ。マナ粒子。

　要するに、マナ粒子には神秘（しんぴ）という概念からエネルギーを抽出してこの世に出力する力があるという。その神秘というエネルギーこそがこのマナ粒子の神髄であり真骨頂らしい。

　言ってみれば、マナ粒子には神秘（しんぴ）という概念から人の願いを抽出して特殊（とくしゅ）な能力として発現させる力があるようだ。人の根源的願望を汲（く）み取って、それを概念化して特殊な能力（のうりょく）として発現させる。それこそが、マナ粒子だとか。

　むろん、それだけなら単に異能力（いのうりょく）や超能力（ちょうのうりょく）と呼ぶべきだろう。この粒子が驚異的な性能（せいのう）を発揮するのはここから先。要するに、マナ粒子は旧（ふる）い神秘や法をこの世に出力させるだけの力が存在していること。すなわち、魔術（まじゅつ）や魔法（まほう）といった旧い技術体系を科学的に再現して引き出す性能があることだった。

　要するに、量子力学的な可能性（かのうせい）として旧い概念や法を現実（げんじつ）に引き寄せる。そんな理論上ありえない空想（くうそう）を可能としたのがこの仮想粒子らしい。

　簡単（かんたん）に説明すれば、世界から魔術（まじゅつ）や魔法（まほう）といった本来存在しえない可能性を現実のものとして出力して引き寄（よ）せる。それこそが、この粒子の最も驚異的たる所以なんだとか。

　つまり、こうなれば良（い）い。ああなれば良（い）いという人間の本来持つ願望が形を成して世界に出力された結果（けっか）こそが魔術や魔法である。そんな魔術や魔法といった旧い法をこの世界（せかい）に現実の可能性として引き寄せるのが仮想粒子だとか。

　そして、その驚異的な性能ゆえに、父さんと母さんは。兄さんですらも狙（ねら）われたのだろう。

　いや、だとすれば、どうして……

　そう思っていると、今度は父さんが。一転（いってん）して至極真面目な表情になって、重々しく口を開（ひら）いた。その真面目な表情に、思わず僕はドキッとする。息を呑（の）むような真面目な表情だった。

『そこまで聞（き）いたお前には、ある程度考えが及（およ）んでいるだろう。どうして、自分だけ生（い）き残ったのだろうと。もちろん、そこには深（ふか）い意味がある。あいつには、輪廻（りんね）にはお前だけは殺すことが出来（でき）ないだけの理由が存在しているんだ。黒幕にも隠（かく）している重要な秘密（ひみつ）が』

「っ⁉そ、それは……？」

『比較的、簡単に説明（せつめい）しよう。俺たちには、どうしても不服（ふふく）でしかない。むしろ、どうしてお前ひとりにこんな事まで任（まか）せなければいけないのか納得（なっとく）できない』

『ふふ、空なんか絶対に納得（なっとく）できないって、そういってこの動画を遺（のこ）すことを最後まで反対していたくらいですしね。だから、此処（ここ）に空が居ないんだけど』

『茶化（ちゃか）すなよ、朝日。俺はあいつに恨（うら）まれたくないんだ。けど、そうだな。それに関しては俺だって不服だ。お前に神（かみ）を、今回の黒幕を相手に一人で立ち向かわせないといけないなんて。お前が、神（かみ）に対して唯一（ゆいいつ）の切り札だなんて……』

「……………………」

　神？神、だって？神ってあれか？神話（しんわ）とか宗教（しゅうきょう）の、神？

　魔術や魔法の次は神？これは本当に現実（げんじつ）なのか？一体、何時（いつ）からこの世界はオカルトに侵食（しんしょく）されてしまったんだ？いや、しかし。

　よくよく考（かんが）えてみる。そう言えば、僕が家族を失（うしな）ったあの日。父さんが神さまについて言及（げんきゅう）していたっけな。

　晴斗（はる）、神様は本当に居（い）ると思うか？

　あれは、つまりこういうことだったのか？そう、思っていると。

『一つ、訂正（ていせい）しておく。さっき神って言ったが、それはあくまで比喩上（ひゆじょう）の話でしかないだろう。いや、実際の話、当の黒幕本人がそう名乗（なの）っているようだが。その実態としては神（かみ）なんかじゃない。もっとおぞましい、どす黒い何かだ』

「？」

『どういうことか、分（わ）からないだろう。さっき言った通り、仮想粒子には旧い神秘を世界に出力させることが可能（かのう）な驚異的な性能（せいのう）を持つ。つまり、翻せばこの世界は遥か昔に本当の意味（いみ）で魔術や魔法といった技術体系が存在していた時代があったということになる。非科学的（ひかがくてき）だと言いたくなるだろうが、むしろ現代の科学技術こそがその魔術魔法の派生（はせい）と呼んだほうが正（ただ）しいだろう』

「現代科学が、魔術魔法の派生（はせい）だって？そんなことが……」

『人類の文明（ぶんめい）とは、古いものや価値観を排斥（はいせき）、淘汰（とうた）しながら更新（こうしん）されていくものだという。その中で、古い価値観や法が後の時代にオカルトとみなされて存在（そんざい）しないものとなっていく』

『つまり、魔術や魔法も昔（むかし）からすれば科学技術の一端（いったん）だったのよ。いえ、より古い技術体系ということね。それこそ、黒幕（くろまく）の正体につながるヒントよ』

「そんな、ことが……」

『もうそろそろ時間が無（な）いな。残念ながら、俺たちも残（のこ）された時間が少ない。だからこそ、お前に言っておくことがある。これから、お前は大きな混乱（こんらん）に呑み込まれていくだろう。もしかしたら、神を名乗（なの）る存在が直接お前に接触してくるかもしれんしあるいは輪廻（りんね）を介（かい）して接触してくる可能性もあるだろう。だが、それでも』

『もう、あなたったら。それより先に言うことがあるでしょう？私たちがあの子に言うべきことはもっと他（ほか）にあるはずでしょうに』

『ああ、そうだったな。俺たちはお前のことを愛（あい）している。お前なら、どんなことがあっても乗（の）り越えられると信じている。だから、どうか挫（くじ）けずに最後まで足掻（あが）いて生きて欲しい。大丈夫（だいじょうぶ）だ、俺たちも、お前のためになると思って他にもいろいろと手回（てまわ）ししていることがある。どうか、有効活用して欲しい』

『私も、晴斗（はる）のことを愛しているわ。だから、どうか生（い）きてね。最後まで、一緒にいてあげられなくてごめんなさい』

　そう言って、動画はそこで終（おわ）わった。

　思うところは、いろいろある。けど、それでも僕がここで言うべき言葉はやはり一つだけだった。

「ありがとう、父さん母さん。僕は、僕も愛（あい）している。大好（だいす）きだ」

　そう言って、ひそかに覚悟（かくご）を決めた。

　そんな僕に、天（あめ）が声をかけてくる。穏（おだ）やかな、それでも力強い目だった。

「行くのか？」

「ああ、ありがとう。少し、いや、かなり心に整理（せいり）がついた気がする」

「そうか、なら良かった。じゃあ、頑張（がんば）っておいで。俺はお前を応援（おうえん）してるよ」

「うん、ありがとう。行ってくる」

　そう言って、僕はアイテムボックスの中から出た。その先では、どうしてか栞（しおり）を強く睨みつけている愛美（まなみ）ちゃんの姿があった。そんな愛美ちゃんの視線に、栞は怯（おび）えて視線を逸らしていた。

　何で？僕の居ない間にいったい何（なに）があったというんだ？そんな、若干困惑するようなことがあった。