目を覚（さ）ました。どうやら、僕は今病室に居るらしい。真っ白い清潔（せいけつ）な部屋、知っている部屋だった。

　というのも、此処は昴さんの働（はたら）いている病院（びょういん）の一室だ。どうやら、僕が昴さんの義理の息子だということで此処に運（はこ）ばれたらしい。膝の上には、舞が子猫のようにぐっすりと気持ちよさそうに眠（ねむ）っているのが分かる。そっと、舞の頭を撫（な）でる。猫のような奇妙（きみょう）な声を上げ、きゅっと体を丸めた。本当に、猫のような娘（こ）だと思う。思わずくすっと笑ってしまったほどだ。

　コンコンと、ドアをノックする音が響（ひび）く。間もなくして、ドアが開（ひら）いた。そこにはスーツ姿の無精（ぶしょう）ひげを生（は）やした男と、年若いジャケット姿の青年が居た。全く見ず知（し）らずの人たちだったけど、おそらくは警察関係者だろうと判断を付ける。

　このタイミングで来るとなると、警察関係者しかいないだろうし。それに、スーツの上からでも分かる独特のふくらみは恐らく拳銃（けんじゅう）だろう。私服警官だろうか。

「ん？ああ、どうやら目が覚（さ）めたようですね。織神（おりがみ）晴斗（はると）くんで良かったかな？」

「ええ、そういうあなたたちは警察（けいさつ）ですよね？」

「まあ、やはり分（わ）かりますかね。では、私たちが来た理由（りゆう）もすでに気付いていると思いますけど。早速で悪いのですが、事情（じじょう）聴取（ちょうしゅ）に移らせてもらっても？」

　いきなりか。でもまあ、それが普通（ふつう）なのかな？警察（けいさつ）としては、すぐにでも事件の全容を知（し）っておきたいだろうし。

　この状況（じょうきょう）からして、まだ栞は捕（つか）まっていないだろうな。あくまでも、直観（ちょっかん）での話だけども。壁にかかった時計（とけい）を見れば、既にあの事件から一日が過ぎている。

　でもまあ、だとすればいろいろと好都合（こうつごう）だろう。

「ええ、まあ良（い）いですけど。正直ご期待に応（こた）えられるようなことは何一つないと思いますよ？」

「……？そうですか？聞（き）いた話によると、晴斗（はると）くんはわざわざ休校中の高校校舎に呼び出されたと聞きますけど」

　カマをかけてみれば、やはりこの様子ではほとんど警察（けいさつ）は知らないだろう。となれば、話は簡単（かんたん）だ。

　少し、嘘（うそ）で押し通（とお）させてもらう。

「ええ、ですが正直な話、相手（あいて）の顔に心当たりは何一つありませんでした。全く知（し）らない人物です、はい」

「知らない人物（じんぶつ）からの電話に応（こた）えて、わざわざ休校中の高校校舎にまで出向いたとでも言うのですか？それは、少（すこ）しばかりありえないのでは」

「ええ、まあ。僕の家族、3年前に亡（な）くなったほうのですけど。遺品（いひん）を返すとそう言われまして。さすがに無視（むし）も出来ずに、」

「……何だって？」

　無精ひげの警官が、思わずと言った様子で怪訝（けげん）な表情を浮かべた。まあ、半分以上嘘を交（まじ）えて話をしているのだけど。わざわざ馬鹿正直に本音（ほんね）を話す必要も何もないだろうと思う。

　実際、本当のことを正直に話せばこの二人は間違いなく栞を捕（つか）まえに行くだろうと思うし。それだけは、防がなければならない。そんな結末、僕は絶対に嫌だし認められない。

　僕は、少し肩（かた）をすくめて至って平然と嘘（うそ）を吐いた。ほんの少しでも、違和感を出せば勘付（かんづ）かれるだろう。自然に平然（へいぜん）を装う必要がある。それは、桜木組の組員（くみいん）から教えてもらった一種の処世術（しょせいじゅつ）だ。まさか、こんなところで役（やく）に立つとは思いもしなかったけれども。まあ、成せばなるものだ。

「まあ、どうやらそれも嘘（うそ）だったみたいですけど。相手は僕の家族の遺品（いひん）なんて何一つ持っていなかったようでしたし」

「…………では、本当に相手の動機（どうき）も何も知（し）らないんですね？」

「はい、全く」

「そう、ですか。では何か分かったらこちらにお電話下さい」

　そう言って、無精ひげの警官は懐から名刺（めいし）を取り出すと僕に渡（わた）してきた。名刺には電話番号と、名前が記（しる）されていた。青年からも名刺を受け取る。

　ふむ、無精ひげの警官が春日部（かすかべ）賢吾（けんご）。青年のほうが遠山（とおやま）斉（ひとし）、というらしい。ちなみに春日部さんは刑事部部長で遠山さんが警部補と来たか。なるほどね？

　そのまま去（さ）っていこうとする二人組に、僕は何の気なしに呼（よ）び止めた。まあ、一応ここはカマをかけておく。

「ああ、それから警部（けいぶ）さん？」

「はい、何でしょうか？」

「えっと、一つ聞（き）いておきたいことがあるんですけど。3年前に僕の家族（かぞく）が亡くなったあの事件、今はどうなっていますか？」

「……ふむ、あの事件ですか」

　少し悩（なや）んだ素振りを見せる春日部さん。けど、わずかに苦笑（くしょう）を浮かべると静かに首を左右に振（ふ）った。

「残念（ざんねん）ながら、今のところ何も手掛かりは無（な）しというところですかね。これでも当時はかなり根気強く捜査（そうさ）をしたものですけど……」

「そうですか、ありがとうございます」

　どうやら、本当に何も知らないようだ。それだけは理解（りかい）できた。なら、これ以上探りを入れる必要は無いな。そう判断した。

　おそらく、春日部さんのほうは僕が何かを隠（かく）しているのは薄々勘付いているだろうと思う。思うけど、それでもたぶん僕が隠している詳細（しょうさい）な内容（ないよう）までは気付いていないだろう。

　今度こそ、二人は病室を去っていった。入れ替わりに、今度は昴さんが病室に入ってくる。春日部さんと遠山さんは、昴さんに頭を下げて去っていった。

「どうやら、無事に目を覚（さ）ましたみたいですね。大丈夫ですか？何も、体に異常（いじょう）はありませんか？」

「ええ、まあ。それから一つ、お願（ねが）いしても良いですか？」

「はい、何でしょうか？」

「今から電話（でんわ）を掛けるので、僕のスマホを持（も）ってきてくれますか？それから、電話の内容はくれぐれも内密（ないみつ）にお願いします」

「……何か、事情（じじょう）があるんですね？」

「ええ、まあ」

　何かを察（さっ）したようで、昴さんはそのまま壁に掛けられた血まみれのジャケットからスマホを取り出した。今更だけど、僕が着（き）ていたジャケットは綺麗（きれい）に切られ、もはや見れたものではなくなっていた。まあ、仕方（しかた）がないか。

　むしろ、よくあれで生きていられたなと我ながら思う。

　スマホを受け取ると、僕はそのまま知り合いの番号（ばんごう）を呼び出してコールする。

　しばらく待つと、スマホから少し慌（あわ）てたような声が出た。

『晴斗（はる）くんか？目を覚（さ）ましたのか！』

「ええ、はい。お世話（せわ）になっております。霧崎（きりさき）警視総監（けいしそうかん）」

『私と君の仲（なか）だ、そのような堅苦しい挨拶（あいさつ）は不要（ふよう）だろう？それより、大変な目に会ったようだな。今はもう、大丈夫（だいじょうぶ）なのか？』

　そう、電話の相手は霧崎（きりさき）京一郎（きょういちろう）。日本の警察組織の、警察官たちのトップを張る警視総監その人だった。そんな相手に易々（やすやす）と電話をかけているのである、一瞬で昴さんの表情が強張（こわば）った。

　その反応（はんのう）も当然だろう。そもそも、今僕がやっていることがおかしいんだ。そこは僕自身、自覚（じかく）している。

　自覚はしているけど、さすがに今回ばかりはそうも言ってはいられない。今回ばかりは、少し裏技（うらわざ）というか、チート技を使わせてもらう。

　まあ、今はそんなことを話している場合でもないか。

「ええ、その件で一つ頼（たの）みたいことがあるんですけど」

「なんだ？何か、知（し）っていることでもあるのか？」

「詳しい事情（じじょう）は後ほど話（はな）したいと思っています。ただ、今回の事件に関しては、少しばかり警察組織には手を引（ひ）いてもらいたいんです」

「何だと？」

　スマホの向こうから、怪訝（けげん）な声が聞（き）こえてくる。やはり、そういう反応をするだろうとは理解していた。うん、分かっていた。

「申（もう）し訳ありません。ですが、今回の件は僕自身の手で解決（かいけつ）したいんです。いえ、僕自身の手で解決しないといけないんです、絶対（ぜったい）に」

「その事情を話すことは？」

「申し訳ありませんが、今は出来ません。我がままは承知（しょうち）ですが、」

「良（い）い。今はということは、後なら話せるという認識（にんしき）で良いんだな？では後で必ず話してもらうからな？それだけは、約束（やくそく）してくれ」

　やはり、彼は一筋縄（ひとすじなわ）ではいかないか。当然（とうぜん）だけども。

「はい、必ず。堅（かた）く約束（やくそく）します」

「なら良（い）い、今回我々はこの一件から手を引（ひ）こう。ただし、あくまでも今回だけだからな？そこだけはくれぐれも間違（まちが）えないように、良いな？」

「はい、すいません」

「構（かま）わんよ。先ほども言ったが、私と君の仲（なか）だ」

　そうして、僕は電話を切（き）った。ふぅっと、緊張（きんちょう）のあまり深（ふか）いため息を吐く。

　やはり、あの人相手には少し気を遣（つか）うというか。さすがに兄（にい）さんみたいに上手くはいかないな。当たり前のことだけど。