夏休（なつやす）みが始まった。終業式（しゅうぎょうしき）を終えた昨日のうちに宿題を終わらせ、僕の長期休暇が始まる。宿題はすべて終わらせているので、後は存分に夏休みを満喫する。だけなんて、そうは言ってもスケジュールがほぼ埋（う）まっている僕には関係がない話だ。

　例えば、この街（まち）において夏休み恒例行事となりつつある桜木組の剣術教室。例えば義妹（ぎまい）のための勉強会。あとは、夏休みを利用（りよう）した海外旅行とかもそうだ。

　なに？一つだけ楽（たの）しそうだって？いや、海外旅行って言（い）ってもそんなに楽しいものじゃないぞ？実際は雄大（ゆうだい）な大自然（だいしぜん）の中でのサバイバルだ。え、それでも楽しそうだって？さいですか。まあ良いや。ともかく、夏休みのスケジュールはほぼ埋（う）まっているのだった。

　今日も、小中学生を交（まじ）えた剣術教室で子供たちを相手（あいて）に剣術の手ほどきをしているところだった。なのに、だ。

「なあ、どうしてお前は剣道を教える講師（こうし）の側に回（まわ）っているんだ？いや、そもそもここってヤクザの本部事務所だよな？どうして、剣術教室なんて開（ひら）いているんだ？」

「僕からしたら、どうして君が今ここで剣術教室に参加（さんか）しているのかが気になるところだけどね、道徳（どうとく）くん？」

　そう、この会話（かいわ）からも分かる通り、現在僕は道徳くんを含（ふく）めた子供たち数人に剣術を教えているところだった。

　いや、本当にどうして道徳くんがここに居るんだろうね？

「いや、な？俺だって別にここに来（く）る必要（ひつよう）はなかったとは思うけどよ。それはひとまず置（お）いておくとして、俺にだって思うことはあったんだよ。お前の言葉にな」

「そう、か。まあ別に良いけどさ、正直、君がここでどれだけ修練（しゅうれん）を積んで強くなろうと、そう簡単（かんたん）には一本譲らないぞ？」

「……いや、あれだけボコボコにされて流石に俺だってお前に勝（か）てるとは思っていないけどよ。まあ良いや、この際だからぶっちゃけるけどな、お前に以前いろいろと言われてから俺も考（かんが）えるようになったのさ。まあ、それだけだ」

「その結果が、こうして道場に通（かよ）うことだって？」

「ああ」

　そう言って、再び無心（むしん）に竹刀を振（ふ）り始める道徳くん。まあ、別に良いけどさ。それはそれとして、僕は目の前の子供を相手に竹刀の振り方を教（おし）える。

　何故（なぜ）だろう？今、竹刀の振（ふ）り方を教えている女の子の僕に対する視線が少しだけ妖（あや）しいような気がするのは。そんな体を摺（す）り寄せるような真似をしないでほしい。

　そんな時だった。

「あー、少し良いですか？晴斗（はると）くん」

「えっと？」

　呼びかけられて、振り返る。

　他（ほか）の生徒たちの講師（こうし）をやっていた人たちが、僕のほうへ苦笑気味に来た。話を聞くとどうやら、何か生徒の指導（しどう）で問題があったらしい。いや、問題というほどのことでもないようで、どうやら生徒の一部が僕と他の講師たちとの見取り稽古を見たいと言い出したようだ。

　どうりで、生徒たちの目がきらきらと輝（かがや）いていると思ったわけだ。同時に、講師たちが苦笑していたわけを知った。

　そりゃまあ、いきなりそんなことを言われても困（こま）るよね。

「と、言うわけで俺たち講師陣（こうしじん）と晴斗くんの見取り稽古をしませんか？」

「いや、見取り稽古は分（わ）かるんですけど。どうして、僕一人に対して他（ほか）の講師全員なんでしょうか？」

「いや、まあそうでもしないとバランスが取（と）れないと言いますか。正直、晴斗くんが予想外に強（つよ）すぎると言いますか……」

「は、はぁ……」

　少し、頭が痛（いた）くなってきた気がした。いや、理由（りゆう）がいろいろと酷（ひど）いな？

　そうは思うけど、他の講師陣は全員本気でそう思（おも）っているようだし。よりにもよって全員がそろってうんうんと首を縦（たて）に振っていた。と、言うか道徳くんも納得したようにうなずいている。いや、何でさ？

　それから、さっきまで僕に教（おし）えてもらっていた子供たちもどうして目を輝かせているのかな？面白（おもしろ）そう？はぁっ……

　・・・　・・・　・・・

　そして、結果（けっか）として。僕の目の前には５人の剣術講師がそれぞれ竹刀を構えて立っていた。ちなみに、僕は竹刀を持（も）っていない。全くの無手（むて）だった。いや、ぜひとも説明をさせていただこう。させてくださいお願（ねが）いします。

　話はつい先ほど。５分くらい前（まえ）にさかのぼる。

　この状況になったのは、様子を見に来たおやっさんが原因（げんいん）だったりする。と、いうのもおやっさん曰く、ハンデを付けるならついでに無手（むて）で武装した相手を制圧する方法も心得ておくと良いとのことだ。

　いや、これ見取り稽古ですよね？そう心の中で突っ込んだ僕はこれっぽっちも悪くないはずだ。

　ハンデって何？僕、無手でプロの講師陣を相手に挑（いど）まなきゃいけないの？はぁ、まあ別に良いけどさ。本当に、どうしてこうなったんだろう？

　え？この状況にすぐ順応（じゅんのう）した僕も十分に異常（いじょう）だって？うるさいよ。

　おやっさんのほうを見ると、黙って頷（うなず）いた。いや、そんな訳知（わけし）り顔をされても。これはアナタが仕向（しむ）けたことですよね？え、とっととやれ？わかってますよこの展開（てんかい）になるってことは。ちくしょう。

　そうして、向かい合う僕と講師陣。その傍で、審判役（しんぱんやく）を買って出たおやっさんが鋭い視線で僕たちににらみを利（き）かせる。ああ、こわいこわい。

「では、はじめいっ‼」

「せあっ、いめーーーーーんっ‼」

「温（ぬる）い、胴っっ‼」

　直後、僕に向かって講師の一人が大上段（だいじょうだん）で切り込んできた。だが、僕はそんな講師の竹刀を最低限の動きで避（よ）け、そのまま腕をひねり上げてから一瞬で竹刀を取り上げると、そのままの勢いで講師の胴に横一閃の一撃を入れた。

　一撃を受けた講師は、その痛みに悶絶（もんぜつ）。床を転（ころ）がる。これで一人、残りはあと４人だ。そして、続いて僕は一瞬のうちに次の講師に距離（きょり）を詰めた。

　当然、相手はただの道場の講師ではない。歴戦（れきせん）のヤクザたちだ。すぐに気を取り直して僕に向き直り……

「っ、いぇあーーーーーっ‼」

　僕の頭を狙（ねら）った講師の刺突（しとつ）は、下をすり抜けるような僕の動きにむなしく空を切ることになった。

　そして、すれちがいざまに僕はそのまま講師の小手（こて）へ竹刀を叩（たた）きつける。そして続けて、頭に振り上げた竹刀を振り下ろす。これで２人。残りはあと３人だ。

　睨みを利かせるように、僕は残りの講師たちに竹刀を向けてけん制する。

　これには流石（さすが）にマズいと判断（はんだん）したのだろう。残りの講師３人は一気に僕を取り囲む布陣を展開してきた。確かに、賢明（けんめい）な判断だろう。だが、それでもまだ甘（あま）い。

「晴斗くん。今日こそは一本を、」

「きえーーーーーえええいっっ‼めーーーーーんっ‼」

　何かを言おうとしていたようだけど。無視（むし）して僕は次の一手を打った。

　気合の咆哮（ほうこう）と共に、僕は竹刀を講師の一人へ投（な）げた。瞬間、ぐえっとカエルのひき潰されるような声とともに額（ひたい）に竹刀を受けた講師が地面に転がる。これで３人、残りはあと２人。それと同時、残る講師たちが一斉に竹刀を振り上げる。

　その一撃を、軽く躱（かわ）しつつ僕は一人の片腕をひねり上げてもう一人へと柔術（じゅうじゅつ）の要領で投げる。え、もう剣術（けんじゅつ）とか関係無いって？うるさいよ、最初からもう剣術とか関係が無くなっているっての。そして、怯（ひる）んだ講師の一人から竹刀を取り上げ、そのまま胴に向かって振りぬいた。

「胴っっ‼」

　これで４人。残りはあと１人。

　流石に不利（ふり）を悟ったらしい、破れかぶれになった最後の一人が特攻（とっこう）を仕掛ける。

「っ、くそ……やあああああああぁぁぁぁぁっっ‼」

「せいっ、面っっ‼」

　大上段に打ち下ろされた竹刀を、横に躱（かわ）す。

　最後に、打ち下ろされた竹刀を巻（ま）いて絡めとる要領で弾き飛ばし、続いて額に竹刀を振り下ろした。これで全員だ。

「それまで！勝者、織神晴斗っ‼」

　周囲（しゅうい）を見てみる。すると、周囲は歓声に沸（わ）くどころか呆然と目を丸くしていた。いやなんでだよ？そんな中で、おやっさんだけは満足（まんぞく）そうに頷いていたのも本当になんでだよ‼