県立オノゴロ高等学校は、人工島内でも有数の進学校（しんがくこう）だ。かなりの難関校であり受験に合格（ごうかく）するだけでも高難易度を誇（ほこ）るだろう。しかし、何故か昴さんがその高校に進学するよう推薦（すいせん）してくれたのである。なんでも、国立大学の教授職だった父さんと母さんが推薦状（すいせんじょう）を残してくれていたらしい。しかも、直筆のサイン付きでだ。

　何で？と、疑問（ぎもん）に思わないでもないけど、ここは高校に進学（しんがく）させてくれた両親と昴さんの親心に感謝（かんしゃ）することにしよう。そう思い、僕は推薦状を手に県立オノゴロ高等学校へ書類を提出した。

　書類審査が通れば、後は面接（めんせつ）だけだ。さすがに面接で落（お）とされるということはなかなか無いとは思うけど、それでも僕は必至に自己（じこ）アピールをした。

　まあ、その努力（どりょく）のかいあって、現在僕はその高校内で悪目立（わるめだ）ちすることなく学業にいそしむことができている。だから、感謝することはあっても文句（もんく）は決してないだろう。いや、そもそも高校に無事通わせてもらっている時点で文句なんて言えないのだけれど。

　まあ、それはともかくだ。その県立オノゴロ高等学校の２年A組が、僕の通（かよ）うクラスだ。ちなみに、出席番号は３番だった。というわけで、僕は自分のクラスの自分の席に到着するなり着席する。それからこれは余談（よだん）だけれど、隣の座席が木場さんだった。

　必然、僕は座席に座（すわ）ってからも木場さんのトークの餌食（えじき）となる。

「ねえねえ、転入生の女の子って誰（だれ）だろうね？かわいい女の子って言うけど、もしかしたら舞ちゃんみたいなミニマムな女の子かな？あるいは、ものすごい高身長な美人系かな？」

「さあ、ともかくそろそろホームルームの準備（じゅんび）をしておいたほうが良いんじゃないのかな？余裕（よゆう）を持ってきたとはいえ、あんまり時間があるとは言えないし」

「相変わらず真面目（まじめ）だねえ。まあいいや、続（つづ）きはその転入生が来てからにしよう。ああ、あと他（ほか）にも……」

　哀れだな、その転入生も。そう思って、木場さんのトークを軽く聞き流しながらじっと待っていると、やがて担任の先生が教室に入ってきた。

　・・・　・・・　・・・

　僕たちの担任の先生、鳥居（とりい）和樹（かずき）。至って平凡な、銀縁眼鏡に白の混じった黒髪オールバックの真面目（まじめ）な教師だ。文字通り、真面目がスーツを着て歩いているような人物で、悪く言えば遊（あそ）びが一切無い堅物（かたぶつ）でもある。

　木場さんの苦手（にがて）な人物でもあった。

「はい、皆さんそろそろ自分の席（せき）に座ってください。会話も中断（ちゅうだん）してください。いつまで会話しているつもりですか？そこ、木場木之葉さん」

「えー？もう少しくらい良（い）いじゃないですか。センセーのケチ」

「ケチ、じゃないですよ。もうホームルームの時間が来（き）てますので、それに、すでに木場さんは事情（じじょう）を知っているんじゃないですか？今日（きょう）はこのクラスに新しく転入生が来ます」

「……むぅ」

　仕方（しかた）なく黙り込む木場さん。転入生という一言（ひとこと）に、教室内がわずかにざわついたけど、それも鳥居先生の一言で全員が黙（だま）り込んだ。なんだかんだ言って、鳥居先生を怒（おこ）らせると後が怖（こわ）いことをみんな知っているからだ。

　教室内が静かになったのを確認（かくにん）した鳥居先生は、そのまま教室入り口に視線を向けて声をかけた。

「どうぞ、入（はい）ってください」

「はい」

　おや？

　その声に、何故か僕は懐（なつ）かしい気分になった気がした。どうしてだろう？昔、この声の主（ぬし）に一度会ったことがあるような……

　そんなことを考（かんが）えていると、噂の転入生が教室内に入ってきた。その姿に、僕は思わず息を忘れて硬直（こうちょく）してしまう。知（し）っている、なんてレベルの話ではない。断じてないだろう。

　舞のようなミニマムというわけではない。かといって、高身長というわけでもない奇跡のような均整（きんせい）の取れたプロポーションに肩にかかる程度の栗色（くりいろ）のショートヘア。

　くりっとした瞳（ひとみ）に優しげなたれ眉。日本人離れした美貌（びぼう）。

　彼女は、そうだ、彼女の名前（なまえ）は……

「えっと、ご紹介（しょうかい）にあずかりました。私の名前は、」

「栞（しおり）、御門（みかど）栞（しおり）……？」

「え？」

　思わずぼそっとつぶやいた僕の言葉に、その転入生が驚（おどろ）いたような表情で僕のほうを見る。直後、彼女も驚いた表情のまま硬直（こうちょく）してしまった。

　クラスの全員（ぜんいん）が、僕のほうをぎょっとした視線（しせん）で見た。それもそうだろう、噂の転入生の名前を何故（なぜ）か僕が知っていたのだから。

　いやまあ、ふたを開（あ）けてみれば知っていて当然なんだけれど。

　そうだ、間違（まちが）いない。彼女と僕は一度会ったことがある。それも、ただ会っただけではない。僕と彼女は……

「なんだ、織神？御門さんのことを知（し）っているのか？」

「えっと、昔一度会ったことがありまして。一言でいえば、えっと、恩人（おんじん）です」

「ほう、そうなのか……。ん？どうした？御門さん？」

「…………晴斗（はる）、くん？」

　ぼそりとつぶやき、彼女はゆっくりとした動作（どうさ）で僕に歩（あゆ）み寄ってきた。自然、僕も座席から立ち上がり彼女（しおり）のほうへ歩み寄る。

　ゆっくりと、ゆっくりと、僕と彼女の距離が近くなっていく。

　そして、僕と彼女が目と鼻の先（さき）まで近づいた。すでに、彼女の目は涙が滲んで。

「っ、晴斗（はる）くん‼」

　栞が、僕の胸元（むなもと）に飛び込んでくる。両腕を僕の背中に回（まわ）して、強く抱き締めた。

　周りから、黄色い歓声（かんせい）が上がった気がするけど、構（かま）うものか。今の僕たちにはそれを気にするような精神的余裕は一切無い。今の僕たちには、お互いのことしか見えていない。

　わあわあと泣（な）きじゃくる彼女の背中に、僕は腕を回す。ぎゅっと、彼女を強く抱き締めた。

「また会（あ）えて、本当に良かった。こうして君と再会（さいかい）できたことが、何よりずっと嬉しいよ」

「わたっ、私も。私も……晴斗（はる）くんと再び会（あ）えたことがとっても嬉しいよ……」

「ああ、本当に良かった。本当の、本当に良かった」

　そうして、お互いぎゅっと強く抱（だ）き締めあう。僕と彼女の間に、甘ったるい空気が漂ってきて。

　そんな時、僕と栞の二人の頭頂部を硬い出席簿（しゅっせきぼ）の角（かど）でコツンと叩かれた。いや、軽くとはいえ地味に痛（いた）いな？じわりと滲（にじ）み出すような痛みが、徐々に頭に響いて。

　見てみると、鳥居先生がとても怖（こわ）い笑みで僕たちのことを見ていた。いや、本当に怖い笑顔で僕たちをじっと見つめている。人間（ニンゲン）って、ここまで怖い笑みを作ることができたんだなと、少しだけ感心（かんしん）してしまったくらいだ。

「えっと、鳥居先生？」

「二人とも、さすがに自重（じちょう）しましょうね？少し、周（まわ）りを見てみましょうか」

「……えっと、あ」

　僕と栞はこの時になって、ようやく周囲（しゅうい）から猛烈な好奇（こうき）の視線を浴びていることに気付いた。いやまあ、これは流石に気恥（きは）ずかしい。これ、僕たちはクラスメイトの前でイチャイチャしていたことになるだろ？うん、これはかなり恥ずかしい。

　うわぁ。なんだか、うわぁ。

「ご、ごめんなさい」

「す、すいません」

「いや、私に謝（あやま）らなくていいので。皆（みな）さんも二人に話があるようでしたら休憩時間中にしましょうね？決して公序（こうじょ）良俗（りょうぞく）に反さない程度に節度を弁（わきま）えましょう。わかりましたね？」

「「「はいっ」」」

　そうして、そのまま鳥居先生は何事も無かったかのようにホームルームを始める。この切り替えの早さこそ、鳥居先生の特徴（とくちょう）とも言えた。いやまあ、何時までもねちねちと引き摺（ず）られないのは正直ありがたいのではあるけれど。

　でも、ホームルームの時間中。そして、一限目の時間中ずっと、クラスメイト全員からの好奇（こうき）の視線を受（う）けていたのは言うまでもない話だろう。いやまあ、正直栞も同様だろうけどさ。でも、正直いたたまれない話だった。もう、穴があったら入りたいレベルで恥ずかしいのである。もう、ずっと僕たちは顔が真っ赤だった。

　その後、休憩時間に入った瞬間に僕たちはクラスメイト全員から質問攻（しつもんぜ）めにされたのは言うまでもなかった。特に、木場さんがとても生（い）き生きとしていたのはもはや言うまでもないことをここに追記（ついき）しておくとしよう。

　うん、まあごめんなさい。本当（ほんとう）に、ごめんなさい。