「ミーナリアめ……こんな切り札を隠し持っていたとはな……」

　空に煌めく白銀の龍が咆哮を上げた。

　耳を劈くような轟音に、コヨリ達は思わず耳を塞ぐ。

「こ、これが白龍……」

　ミズキが、ごくりと喉を鳴らした。

「……流石にこの状況で涙を取るのはちと厳しいぞ？」

「わ、分かってますよ！　まだ何も言ってないじゃないですか！」

「いや、完全に目が酒じゃったぞ」

　白龍を前にしても余裕のあるミズキに、コヨリは苦笑する。

「ミズキ、少しは状況を考えないとだめよ」

「だ、だからまだ何も言ってないだろ！」

　ルーナもまた、ミズキを窘めるくらいの余裕を見せていた。

　それはきっと、二人ともコヨリのことを心から信頼しているからだ。コヨリがいるのだから何も恐れることはないのだと、二人はそう信じているからだ。

　コヨリは二人のやり取りを見て、顔を綻ばせた。

「冗談はさておき、じゃ。流石の我も白龍相手だと全力でやらざるを得ん。倒した後はしばらく魔力切れで動けなくなるやもしれんから、後のことは二人に任せるぞ」

　白龍はS級冒険者でも苦戦する難敵だ。3本目の尻尾を開花させたコヨリでも、余裕の勝利とはいかない。

　ただでさえ無理をしている現状だ。しばし行動不能になることは十分に考えられる。

　だが、コヨリは何も心配してはいなかった。

「お任せください、コヨリ様」

「必ずや使命を果たしてみせます」

　今のコヨリには、優秀な配下がついているのだから。

「は、白龍だ……」

「もうおしまいだ……」

「ここで、ここで死ぬのか……」

　王都は再びパニックに呑まれていた。

　コヨリは屋根の縁に立ち、息を大きく吸いこむ。

「案ずるな！　この我が、白龍如き余裕で退治してみせよう！」

「お、おぉ……コヨリ様」

「コヨリ様！　我らをお助けください！」

「コヨリ様ぁぁぁ！」

　その言葉だけで、恐慌状態はコヨリへのエールへと変わった。

（さて、無茶に無茶を重ねることになるが……致し方なし。あれを使うしかないかのう……）

　尻尾3本あれば、原作のコヨリが使っていた奥義が使える。

　だがそれは、コヨリの魔力を大量に消費する諸刃の剣。使えばまず間違いなくテオの奪還には参加できなくなる。

（最後の最後で配下におんぶにだっことは情けない限りだが……後のことは任せたぞ）

　コヨリはルーナとミズキをちらりと横目で見ると、小さく頷いた。

「ゆくぞ、白龍よ。九尾族のコヨリが、お主の相手をしてやろう」

　白龍が唸り声を上げる。完全にコヨリを敵として認識していた。

「解放せよ、野――」

　コヨリが奥義を使おうとした、その瞬間。

「散れ――」

　鈴の音のように凛としていて、それでいて真っ白な雪のように澄んだ声が、聞こえた。

「霜雪（そうせつ）の舞」

「なっ……！？」

　コヨリは、その光景に目を疑った。

　圧倒的な存在感を放っていた白龍が、瞬きをする間もなく氷漬けになったからだ。

　よく見れば、空中には一人の少女。銀色の髪を靡かせ、白龍によく似た白銀の鎧に身に纏っている。そして手にはレイピアのような細い剣。

　少女は、白龍にはさして興味もないように、淡々と呟く。

「討伐完了」

　少女が剣を腰のホルスターに据えるのと同時に、氷漬けとなった白龍は粉々に砕け散った。

「あ……『白龍の涙』が……。あぁ、そんなぁ……」

　まるで雪のように、白龍の欠片がきらきらと宙を舞う。

「あ、あれは氷姫（ひょうき）か！？」

「王立魔法師隊が来たのか！」

「氷姫イヴ様！」

　この国――マグミリオン王国を守護する王立魔法師隊。その隊長にして世界最高峰の氷属性の使い手であり、ネメシス＝ブルームに次ぐ当代きっての大英雄――

　ゲーム『スペルギア』のヒロイン――イヴがそこにいた。

　＊＊＊

　コヨリは困惑していた。

　原作では、イヴはコヨリよりもテオのパーティへの加入が遅い。謂わば4人目のヒロインだ。

　それなのに、どうしてここにいるのか。

（いや……最早この世界は原作通りのシナリオではないか……）

　コヨリが既にテオと知り合っていること。ネメシス＝ブルームが復活しようとしていること等を考慮して、コヨリはそう結論付ける。

　コヨリが空中に佇むイヴを見つめていると、目が合った。

　イヴはふわりと、コヨリ達のいる屋根へと降り立つ。

「怪我はない？」

　ついばむような、小さな声。そしてあまり抑揚を感じないトーンも相まって、ぱっと見はお人形さんのようだ。

「あ、あぁ……助かったぞ」

「そう。それならよかった」

　イヴは辺りをきょろきょろと見渡すと、こてんと首を傾げる。

「おかしい。魔物の大群が王都を襲撃しているって話だったのに、いたのは大きなトカゲだけ。あなた、何か知ってる？」

（白龍をトカゲ扱いか……）

　その規格外の強さにコヨリも呆れるしかなかった。

「他の魔物なら我が倒したぞ」

「……全部？」

「全部じゃ」

「凄いね」

「え、あ、うん。まぁな……？」

　この捕らえ所のない感じ、まさしくイヴだ。

（しかしここでイヴが来てくれたのは僥倖じゃ。これで魔力を温存した状態でテオの元へ行ける）

「助けてくれたこと、礼を言うぞ。我らは先を急ぐのでな、この辺で失礼する」

「え……」

「ん？」

　なぜだか残念そうな顔をするイヴ。その視線はコヨリのふさふさの尻尾に向いていた。

　コヨリが尻尾を右に揺らすと右に、左に揺らすとイヴの視線も左に向かう。分かりやすいことこの上ない。

「……今は急いでいるのでな。また今度じゃ」

「そう……残念」

　イヴはそう言うと、眼下を見下ろす。大勢の住民が歓声を上げていた。その中にはイヴと同じ白銀の鎧に身を包んだ騎士が幾人か。王立魔法師隊の面々が衛兵を纏め上げ指示を飛ばしている。

「王都のみんなを守ってくれて、ありがとう」

　あくまで顔は無表情のまま、イヴは頭を下げる。それでもコヨリは、その目の奥に優しい光を感じた。

「ぜぇ……ぜぇ……隊長ー？　隊長ー！？　もう、また一人でいなくなるんだから……探すこっちの身にもなってほしいよ……隊長ー！？　どこですかぁ！？」

　大通りで一人の女性が大きな声を上げていた。

　イヴはそちらを一瞥する。

「……それじゃあ」

　短くそれだけ告げると、イヴはそのまま屋根から飛び降りて行った。

「あれが当代の大英雄――氷姫のイヴ、か。かなりの使い手だな。まさか白龍を……くっ……粉々に、するなんて」

　悔しそうに拳を握り込むミズキをルーナは冷ややかな目で見つめ、かと思えばすぐに目を逸らした。酒カスには何を言っても無駄である。

「なんだか不思議な雰囲気の方でしたね」

「まぁあやつは少々特別じゃからな。それよりも先を急ぐぞ。白龍を出して来た以上、もうミーナリアによる妨害はないはずじゃ。最短距離を駆け抜ける」

「「はっ」」

　おそらく、ネメシス＝ブルームはもう目覚めているだろう。問題はテオが無事かどうかだが、コヨリの考えでは命まで取られることはないとみている。

　それはテオが、ネメシス＝ブルームにとってのお気に入りだからだ。彼は自分と対等に戦える相手を求めている。最強になるために。

　主人公であるテオはまさしく、その相手だと言えよう。だから、おそらく大丈夫。

　コヨリは、拳を固く握り締めた。

（あくまで、おそらくじゃ。確証はない。もう、我にもどんなシナリオ（運命）が待ち受けているかは分からん）

　どうか無事であってくれ。

　コヨリはそう願いながら、アラド学院へと向かった。