守りたい

第9話

『後は任せたぞウェル』

誰かの声が聞こえて俺ははっと目ざめる。

シーンと静まった。

「ミャオン」

聞こえたのは猫の鳴き声だった。

猫がその場に座りこんでいた。

唯一の愛猫、ルル♀だ。

ルルを撫でると嬉しそうにすり寄せてゴロゴロと喉を鳴らした。

なんだ……？今の？

どこかで弟の声が聞こえた気がした。

そうだよな、きっと気のせい。

幻覚だったのだろう。

俺は気を取り直してもう一度寝ることにした。

あのときから俺たちは離れ離れになった。

幼い波瑠（はる）を置いていくなんて心配でたまらなかった。

だけど、波瑠を守るためと本来できなかったことも全部決断した。

今やらないといけないんだって。

そうだ、やるしかないんだ。

しまっ……。

咄嗟にあの時の光景を思い出し、　息が荒くなり咳き込んでしまう。

駄目だ、まだあの時の光景が怖くて症状が出てしまう。

俺のせいで何度も波瑠（はる）を何度も失いかけたんだ。

そのせいで波瑠（はる）にとって大切な両親も助けられなかった。

葬式の時、波瑠（はる）は泣いてなかったと聞いた。

起きて気付いたときには既に俺は病院のベッドで寝ていた。医者や看護師の目を盗んで脱走したが…。

未だにあの時の光景を思い出してしまう。

葬式は絶対に波瑠だって辛かっただろうに……。

それは俺でも分かっていた。

きっと波瑠は我慢したんだ。

波瑠は昔から関わることを恐れ人を避けていた。

本当に彼女は我慢強い子だった。

そんな彼女をいつしか好きになっていたんだ

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