レイクの焦り顔を見たあと、わたしはマーヤと一緒に試着室にいた。

「まだお決まりにならないのですか？」

「うん、だって水着だよ！　攻めすぎるのも、守りすぎるのも嫌じゃない！？」

　攻めすぎると、何気合い入れていると笑われる。

　でも守りすぎるとスタイルでバカにされる……ような気がする。

　少なくともジオのような、ちゃらんぽらんがいるから難しいのだ。

　これじゃまるであいつを意識しているみたいで格好悪いけどさ。

「アヤメさまならなんでも似合いますよ」

「マーヤ、悪い冗談よ」

「冗談じゃありませんよ。まあ、イケメンに囲まれるのは分かりますが……」

　苦虫を噛み潰したような顔をするマーヤ。

「それで？　何になさいますか？」

「ちょっと待って！！」

　つい大声を上げてしまう。

　マーヤがちょっと涙目になっているじゃない。なにやっているんだ、わたし。

　目を閉じて最初に触れたものにする。

「これ」

　こうして水着を一つ選ぶことに成功した。

「遅い、ぞ……」

　ジオが驚いたような顔をしている。

　まるで初めて女子を見たような顔だ。

「似合っているな」

「そ、そう。ありがとう」

　ジオが褒めるなんて思わないじゃない。

　どぎまぎしてしまった。

「よく似合っている、アヤメ」

　ペルーは慣れたように言う。

「ふーん」

「何か悪いこと言ったか？」

「さあ？」

　苦笑を浮かべるジル。

「まあ、攻めていろとは思ったけどさ」

　やっぱり黒ビキニは失敗だったかな！

　ちょっと恥ずかしい。

「いいじゃないか。それよりむさ苦しくてごめんな、アヤメ」

　レイクがにこやかに笑みを作る。

「い、いえ」

　わたしはそんなに気にしていないけどね。

　それよりも。

「それで、この後はどうするの？」

「普通に遊ぶだけだが？」

「もしかして海は初めてですか？」

　ペリーが尋ねてくる。

「はい。あの街から出たことすらなかったので」

　やれやれと言いたそうなレイク。

「今度は貧民街にも支援しないとダメかもしれないな」

「そうですね。貧民が娼婦や犯罪に手を染めるケースは多いと聞きますし」

　ペリーはおとがいに手を当てて考え込む。

「治安の悪化は避けたいな」

「ああ。あそこは俺も手を焼いている。必死だから強いんだ」

　ジオも怪訝な顔を見せている。

「分かった。解決案を模索しよう」

　ジルがそう言うとこちらに向き直る。

「そのためにもアヤメがモデルケースになるんだ」

「え？　わたし？」

「ああ。頭の固い連中に示さねば」

　王様がそう言うのだ。

　間違ってはいないのだろう。