「まずは海に入ってみないか？」

　レイクがわたしの手を引く。

　少し怖い。

「海水ってしょっぱいだよね？」

「そうだよ。なめてみるか？」

　レイクが手で掬い差し出してくる。

　ためらいを覚える。

　でも好奇心の方が上回る。

　ちろっとなめてみる。

「うわっ！　しょっぱい……」

「塩水ですからね」

　ペリーはモリを手に海に潜っていく。

「おっ！　今晩は魚か？」

　ジオが嬉しそうにはしゃぐ。

「もしかしてペリーが魚をとるの？」

「ええ。ペリーは万能だから」

　ジルがうんうんと頷く。

　座学だけじゃないんだ。

　意外なことを知った気がする。

「ほら」

　レイクが海水をバシャッとかけてくる。

「なにを！」

　やり返すわたし。

「ははは。それでいい！」

　レイクは水を浴びせられているというのに嬉しそう。

　まるでネコのじゃれあいだ。

「ボクからも行くよ」

　ジルまで交じってきた。

　じゃれあってくる。

　海に入ると真夏の強い日差しが和らぐようで心地よい。

　小気味良く揺れる波も適度な刺激を与える。

　夏をすごすなら、海がいいかもしれない。

　でも太ったからなー。

　来年はもっと絞らないと。

　マーヤは甘やかしてくるから、いけない。

　みんなクッキーや砂糖たっぷりの紅茶を薦めてくるし。

　わたしの体重を重くしたい人ばかりで困る。

　お陰で今は38キロだ。

　運動もしているから、重さの原因は筋肉かもしれないけど。

　とにかく。

　これ以上太りたくはないよ。

　いいダイエット法ないかな～。

「さ。ボールの追加だ」

　アレンはそう言いビーチボールをバレーのようにアタックしてくる。

　かわしきれないわたしは顔面で受け止め、その勢いを殺しつつ、海に潜る。

「ア、アヤメ。大丈夫か？」

　わたしは潜航しつつ、後ろに回り込む。

　そして……。

「えい！」

　その水着の紐を緩めてやった。

「ひゃん！　何するんだ！」

「それはこっちの台詞」

「ビーチボールって言うくらいだ。一般的だろう」

「そうなの？」

　わたしは目を瞬く。

「いいから離れろ」

　アレンが苛立った様子で紐を結び直す。

　でも、

「膨らんでいる？」

「な、なんでもない！」

　荒々しい足取りで沖の方に向かうアレン。　

「アレン」

「分かっているよ。でもしょうがないだろ」

「あまり遠くに行くなよ」

　アレンの気を遣うように話すレイク。

「俺は大丈夫だ。もう子供じゃない」

「分かったよ」

　突き放すでも、肯定するでもない言葉、響きだ。

　大人の扱いをしている。

　ならわたしへの扱いは？