レイクと約束をかわしたのが二日前。

　彼もまたアレンと同じようにわたしに気があるのだろうか。

　冷静に考えてみて疑問は生まれるけど、ペリーの言葉を信じるなら、レイクもだろう。

　でも王様であるレイクがわたしに惚れるわけがない。

　悶々とした気分で、わたしは剣術を学ぶ――。

「足下がおろそかだ」

　ジオが足払いをする。

「へぶっ」

　わたしは顔面から砂にめりこむ。

「何を物思いにふけっている？」

「いや、まあ……」

「剣を握るなら集中せい」

「分かりました」

「へぶっ！」

「お前はまだ考えているぞ！」

「そう言われても……」

「はぁー。もういい。木剣に集中しろ。まずは神経を研ぎ澄ませろ」

「えー」

「えーじゃない。集中しろ」

「はーい」

　集中集中。

　レイクの苦笑いが浮かぶ。

「ぶっ――」

「何を吹き出している？」

「いや、面白すぎて……」

「だから、何が面白い」

「いえ。わたしの中で彼が……」

　くすくすと笑うとジオは困ったように肩をすくめる。

「すみません。今度こそ集中します」

　しかし、わたしはレイクのこと、どう思っているのだろう。

　あの劇中と同じならわたしは王様と結ばれるのだろう。

　だが、あれはフィクションだ。

　ありえない。

　そう割り切り、わたしは剣の訓練を終えるのだった。

「最近、いいことあったのかい？」

　マーヤが優しい笑みで訊ねてくる。

「え。別に？」

「でも楽しそうにしているじゃない」

「何を言っているのよ。マーヤ」

「敬語もうまくなったじゃないか。まるで誰かの影響を受けているかのよう」

「……そうかもね」

　わたしは困ったように頬を掻きつつ、歩き方を学ぶ。

「大股になっているわよ」

「す、すみません」

　慌てて足取りを変える。

　でも、

「おととと」

　バランスを崩し、その場に倒れる。

「ははは。あんたはまだまだ稽古が必要みたいだね」

「そうですね。まだ歩けもしない」

　苦笑し、立ち上がる。

「別にいいんじゃない。まだひよっこなんだから」

「それが嫌なんですよ。わたし、一ヶ月は経つのに」

「はっはっは。それがひよっこって言うんだよ」

　バンバンと背を押すマーヤ。

「痛いって……」

「はっはっは。頑張れ。若者よ」

　そりゃマーヤに比べればわたしはまだ若者だろうけど。

　ため息が漏れる。

「頑張ります」

　そう答えると、わたしはマナーの練習を再開する。

　マーヤは豪快で快活な人だな～と思いつつ、頑張る。

　彼女みたいになれたらいいのに。

　わたしはなんだか些細なことを気にしすぎるのかもしれない。

　生真面目すぎるとは、マーヤに言われたことである。