劇場の入り口でチケットを見せるアレン。

　あれ。まるで用意していたみたいじゃない。

　中に入ると劇場は階段状になっており、前の席に通される。

「こんないい席、座っていいの？」

　わたしは怖ず怖ずと訊ねる。

「いいよ。ボクは貴族だからね」

「そう」

　わたしは棄民の子だけどね。

　席につくとしばらくして劇が始まる。

　内容は使い古されたシンデレラのお話。

　いじめにあっていた主人公が夜会に参加し、後日王子と結ばれるもの。

　どこにでもあるありふれたストーリーだったが、何も知らないわたしはのめり込んで魅入った。

　まるで自分がそうだったように、過去を振り返り、今に至ると気づく。

「面白かったな」

　隣に座るアレンはそう言うとわたしを見る。

　ぎょっとした顔だった。

「泣いているのかい？」

「うん。だってシンデレラは幸せになれたのだもの」

「ふっ。だったらキミも幸せにならないとな」

　耳までまっ赤にしてそんなことを言うアレン。

　わたしはその顔を見てくすくすと笑う。

「あー。なんでもない」

　恥ずかしそうに臭いセリフをはいたのだ。

　そんな彼が少し好きになった気がする。

「さて。次はどこいこうか？」

「え。そろそろ帰らないとマズいんじゃない？」

「大丈夫だ。ボクがいるからな。そうだ。夕食にしようか？　時間いい頃合いだぞ」

「……そう」

　夕食までごちそうになるのは悪い気がしたが、男を立ててあげるのも侍女の務めとマーヤから聞いている。

「何が食べたい？」

「ええと。特に？」

　思いつかない。

「わたし、拾ったパンとかばかり食べていたから、何があるのか分からない」

「なら、ハンバーガーでも食べるか？」

　庶民的な料理で貴族のアレンが言うのは珍しいが、わたしに配慮してのことと思った。

「いいの？」

「ああ。もちろんさ」

「うん。ありがとう」

　そう。わたしは普通の庶民としての暮らしを夢見ていたのだ。

　だからこの申し出はありがたかった。

　わたしとアレンは近くにあるハンバーガーショップに向かって歩き出す。

　そこで食べた照り焼きバーガーはとてもおいしかった。

　わたしこの味好きになりそう。

「うん。うまいな」

　アレンもそんなことを言っている。

「またこような」

　そう言って王宮へと向かうわたしたち。

　一日限りの遊びもそろそろ終わってしまう。

　こんな生活は長く続かないのだろうとも思った。

　だってわたしはなんの成果も出せていないのだから。

　これまで以上に頑張らなければこの王宮から追い出されると、そう思った。

　わたしは未熟者だ。