座学のため、図書館に訪れていた。

　ペリーは本を閉じ、こちらに向かって歩き出す。

「さて。今日は何を勉強しましょうか？」

　冷静で知的な彼。

　かっこいけど、本の虫。

　ちょっと引くかも。

「ペリーはなんで本が好きなんですか？」

　座学の本を選んでいる時に少し聞いてみた。

「そうですね。いろんな世界を知れる、ところでしょうか？　実は自分は子どもの頃から本を読むクセがあったので、それも影響しているでしょうね」

「わたしには本を読む機会がなかった」

「……でしょうね」

　そうでなければ盗賊になど落ちない。

「生きるって大変だもの」

　今ほど腹一杯にメシを食えるとは思わなかった。

　腐ったものを食べて腹を壊すなんてしょっちゅうあった。

　うまいメシを食える。それだけでここにいる価値はある。

　でもいつまでも勉強というわけにはいかないだろう。

　ただ飯ぐらいと思われたくない。

　わたしはそのために勉強も訓練も稽古もしなくちゃいけないのだろう。

「今日はこの物語を読めるようにしましょうか？」

「はい」

　文字の読み書きができるようになれば、世界が広がると言われている。

　わたしは席につくとペリーの言葉を信じ、難しい言葉を覚えていく。

　小一時間、勉強漬けになっていると、さすがに疲れたのか、ミスが増える。

「そろそろ休憩にしますか」

　ペリーはお茶を用意する。

　お菓子も一緒だ。

　紅茶とクッキーの組み合わせは最高と覚えているから、ついよだれが出そうになる。

「今回はチョコチップクッキーですよ」

「チョコ？」

「ええ。美味しいですよ」

　マジマジと見つめると黒い点が見える。

「焦がしたの？」

「それがチョコチップです。食べてみてください」

　怖ず怖ずと手を伸ばす。

　パリッとクッキーをかじる。

　クッキーの甘さにチョコチップの苦さが混じる。

「うん。うまい」

「さ。紅茶もどうぞ。アールグレイです」

　ずずず。

「いい香り～」

　暖かな紅茶が身に染みる。

「そろそろ簡単な絵本くらいなら自力で読めるでしょう。明日からは好きな本を選んで読んでみませんか？」

「いいよ。でもなにが面白いのか、分からないよね」

「なら、自分が選出して起きます」

　ことっとカップを置くペリー。

　その紅茶を飲む姿は様になっている。

　きっと貴族として優秀なのだろう。

　なんとなくそう思えた。

　画家がいれば、このシーンを書き写すだろう。

　それくらい絵になっている。

　イケメンだし、所作も素敵だ。

　なんだろう。彼を見ていると少し動悸が速くなる。

　そんな気がした。