「まずマナには限界がある」

　コップにピッチャーの水をそそぐ。

「このコップのようにマナの器がある。これがマナプールだ」　

　ジルは話を続ける。

「水がマナだ。マナプールに貯められるマナには限度がある」

「じゃあ、マナを使うとコップの水がなくなるってわけ？」

　こくりと頷くジル。

「そうだ。そして、水を補給するには臓器か、あるいは龍脈から受け取るしかない」

「龍脈？」

「地下を流れる霊的パス。そのマナロードから受け取るしかない」

「ふーん」

「あまり理解していない顔だな……」

「だって使えればいいでしょう？」

「ああ。だが、マナプールには限界がある。それを補うには剣術が必要だ。あくまでも魔法は補助的なものと考えてほしい」

　もやし定食にわたしは食いつく。

「わかっているのか？」

「わかっているって」

　もぐもぐと食べながら話す。

「本当かよ」

　ジルははーっとため息を吐く。

「なんでもやし定食なんだ？　給金はちゃんともらっているだろう？」

「こっちの方が安いんだもの」

「それは、そうだろうけど。でも貯めてどうする？」

「ん。何も考えていないけど？」

　何度目かのため息を吐くジル。

「まあいい」

　ジルはハンバーグをフォークでさく。

　じーっと見つめると、ジルが苦笑する。

「食べてみるか？」

　フォークに刺さったハンバーグをこちらに向けてくる。

　こくこくとうなずく。

　口を開けてハンバーグを頬張る。

　ジルが若干赤い顔をしている。

　わたしはなんのことか分からずにハンバーグを咀嚼する。

　うまい。

　柔らかい肉の感触がいい。そして甘い肉汁が溢れてくる。

　香りもいい。香草が使われているのだろうか？

「うまい」

「口調」

　ぶすっとするわたし。

「おいしいですわ」

　わざとらしく言うとジルは困ったように顔をしかめる。

「食事を終えたらペリーと座学だぞ。分かっているのか？」

「うん。でも座学は苦手かな」

「得意なことがあるのか？」

「忍び足と、盗み聞きと、盗むこと」

　指折りで数える。

「三つもある！」

「ご立派な特技で……」

　ジルは死んだ目でこちらを見やる。

　立派ではないか。

　嫌味か。

　不機嫌になりつつも、もやしを口に運ぶ。

　うーん。

　ハンバーグの味が忘れられない。

　明日からはハンバーグ定食にしようかな。

　給金の余裕はあるし。

　しかし、座学かー。

　嫌だなー。

　何を言っているのか、よく分からない。

　一応読み書きはできるようになってきたけどさ。

　面倒くさいんだよね。

　全てを投げ出して貧民街で住むことも考えたけど。

　ここでの生活は嬉しいことばかりだからね。