「それで、わたしはどうすればいいの？」

　わたしはアレンに尋ねる。

「そうだな。まずは魔法の発現方法を教え込む。しかし、孤児が魔法か……」

　その瞳の奥に冷たいものを感じる。

　ゾクゾクと産毛が逆立つ。

「まあ、いい。それよりも。まずはマナの流れを感覚でつかむことから始める」

「感覚？」

「ああ。見ていろ」

　アレンを見ていると、若干大きく見える気がした。

「なに。この感触」

　わたしは思わず後ずさる。

　そのプレッシャーに負けたのだ。

「これが魔力だ。ちなみに今のは第一魔術だ。第十まである」

「ええと。一番強いってこと？」

「逆だ。一番弱いのが第一だ」

「それなのに、あんな……」

　わたしが魔法を使えるようになったら、誰からも脅されなくてすむのだろう。

　なら、

「詳しく教えて！」

「ふっ。そのためにボクがいるのだよ」

　若干、ナルシストな感じがするけど、わたしは力が欲しい。

　あの頃わたしを盗賊にした奴を捕らえる。

　あいつに復讐してやる。

「さ。まずは身体の中を流れているマナに意識を集中して」

「はい」

　自然と言葉も丁寧になる。

　尊敬した心が身のうちから生じた結果なのだろう。

　木剣での鍛錬よりもこっちの方がいい。

　目を閉じて身体の内側に呼びかける――が。

「全然、わからない」

「こればっかりは努力ですね。明日からはもっと集中できるよう」

「まって、今日はまだ時間がある」

「鍛錬に付き合って欲しいと？」

「はい」

「……」

　時計をチラリと一瞥するアレン。

「分かった。あと一時間だけだぞ」

「ありがとうございます」

　わたしは一礼したあと、鍛錬に戻る。

　集中集中。

　じーっと待つこと、一時間。

「まあ、そんなものだ。今日は休め」

　アレンはそう言うと立ち去っていく。

　午後六時。そろそろ夕飯時だ。

　でも負けたくない。

　見返してやるんだ。

　わたしはそのまま鍛錬を続けた。

　九時を回り、マーヤが血相を変えて近寄ってくる。

「夕飯を食べていないんだって？　サンドイッチを持ってきたよ。食べな」

「ありがとう」

　わたしはバケットを受け取ろうと、立ち上がる。

　ふらっとし、そのまま横転。

　意識が薄れていく。

　ああ。わたし、死んじゃうのかな……。

　遠のいていく中、マーヤが焦った顔をしている。

　わたし、やっぱりいい子じゃないからかな。

　こんなことになるなんて。

　彼らには悪いことをしたな。

　わたし、頑張って生きたよ。

　もう夢も見られないんだね。

「ただの空腹ですね」

　医者のジルはそう結論づけると、ベッドから離れていく。

「頑張りすぎよ！　アヤメ」

「そう、みたいですね……」

　マーヤのサンドイッチに齧り付いて答える。