「アヤメ！　大丈夫か！？」

　やってきたのはレイクだ。

「いや、大丈夫だよ」

　わたしはサンドイッチにがっついていた。

「失礼した」

　レイクは慌ててカーテンの後ろに隠れる。

「食事、できるのなら安心だな」

　そう言って視線をそらす。

「いや、食事していなかったから、倒れたというか……」

　苦笑いを浮かべていると、医者から説明を受けるレイク。

「ちゃんと休めるときに休め。身体は大事にしろ」

　レイクはきっと顔をこちらに向ける。

「むっ。あんたには言われたくない」

「アヤメ。王の御前ですよ！」

　マーヤが口を挟んでくる。

「ぷっ。くくく。やっぱりアヤメは面白い。遠慮なく言ってくれ」

「じゃあ、言いますけどね。放っておくなんて酷くない！？　こっちの気も知らないで！」

「悪かった。業務にキミの監査を増やそう」

　どこまでも仕事にこじつける。

　ふくれっ面を浮かべているとレイクは姿勢を正す。

「アヤメの意見をぜひとも聞きたい。それでいいか？」

「……いいですよ。不満はあるけど」

　嘘をついた。

　もっと王様と一緒にいられると思い込んでいた。

　よくよく考えれば、王様にそんな余裕などないのが分かっているクセに。

　拗ねている自分が恥ずかしい。

「ははは。じゃあな。アヤメ」

　そう言ってわたしの手をとり、キスをするレイク。

「え！？」

　立ち去っていくレイク。

「今の、なに……？」

　王族のやりとりにしては軽すぎない。

　あわあわしていると、目の前のマーヤがふっと笑みを零す。

「あのレイク様が、ね……」

「さて。回復したみたいだし、解散解散」

　ジルがそう言うとマーヤは手荷物を持ち立ち去っていく。

「ほら、アヤメ様も」

「分かったよ」

　わたしは立ち上がると、自分の部屋に向かう。

　夜十一時を回り、わたしはシャワールームに向かう。

　脂ぎった顔を洗い流す。

　石けんというものは角質を落とすにはちょうどいい。

　そもそもシャワーじたいが盗賊の頃にはなかった。

　こんなに気分がいいのはレイクのお陰だ。

　この生活を手放したくはない。

　身体の汗を流せば、気分はすっきり。

　わたしはその足で厨房に向かう。

「なにか、食べものは……」

「アヤメさま、何をやっているのですか？」

「ナベ。腹減ったの」

「なら、こちらで仕込みます。トマト丸かじりとかはやめてくださいよ」

　すでにトマトに齧り付いていた。

「やめてくださいよ！？」

「うまいトマトだ」

「ああ。もう。夜食作ります」

　ナベは慌てて調理器具を取り出す。