「お前の旅の目的は？」

　木々のざわめきが耳に入る。イスメルさんは顔色一つ変えずにそう聞いてくる。それが威圧するような感じがして、少し怖い。左右に視点をやり、怖ず怖ずとイスメルさんを正面に捉える。

「……実は私、この世界に色を取り戻したくて……」

「色を？　お前が？　どうやって？」

「そ、それは……色を奪った魔物を、倒して……」

　色を奪った魔物が今どこにいて何をしているのか。宛がない。色を奪うって、その目的は一体何なんだろう。

「そうじゃない。火魔法のみでどうやって魔物を倒すのかと聞いている」

「そ、それは……」

　これについては無謀と言う他ない。考えなしに進んでしまった私の蒔いた種だ。これで仲間になってくれというのは、正直虫のいい話だとは思う。けれど、それでも、やってみないよりはやってみる方が良いと思ったから。

「お願いします！　イスメルさん。無理は承知なんです。一人でも多く仲間が」

　言い終わる前に、イスメルさんが口を開いた。

「わかった、同行しよう」

「……え？」

　今、同行しようって言ってくれた？　本当に？

「お前を見ているとそそっかしくて敵わん。お目付け役として旅に同行する。それに俺は見ての通り吟遊詩人。元より行く宛なんてない」

　その表情は一切変わらない。吟遊詩人というのは、饒舌で感情豊かなイメージがあったので、意外という他ない。私の思い描いていた吟遊詩人のイメージが、崩れていく。

「……本当にいいんですか？」

「ああ」

　こうして、吟遊詩人のイスメルさんが私に同行してくれることになった。

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