「違うよ」

那由多はしゅんとした私に笑いかけた。

「守られるんじゃなくて、ずっと守りたかったんだ」

「え？」

「先生が、言ったんだ。強くなりたいなら我慢も必要だって。だからそうした」

守りたかった？

私を？

「我が儘でゴメンね」

那由多は恥ずかしそうに少し俯いて、また笑う。

私も気が付くと笑ってたみたい。

そうだったんだ。

なんか、嬉しい。

「もういいよ」

だって、なんかすごく嬉しいもん。

「もう秘密じゃなくていいの？」

私はご機嫌になって訊いた。

「いいよ。まだ守れるほど強くなってないけど、昔みたいな泣き虫じゃなくなったし」

那由多は眉尻を下げてそう言った。

でも。

「ううん。さっき、守ってくれたよ。ありがとう」

お祭りで、祥平たちからちゃんと守ってくれてたよ。

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