▢▢▢　囚われの身　▢▢▢

土（つち）の民の洞窟の奥で、詩織（しおり）は縛られた手首の痛みを堪（こら）えていた。朝からずっと、目隠しをされたままだった。

「まだ目隠しが必要ですか？」

詩織の声に、洞窟の中で木の杖（つえ）を突く音が響いた。

「もうよい。外してやれ」

深い声と共に、黒土で顔を塗った若者が近寄り、詩織の目隠しを解いた。

目の前には白髪の老人が立っていた。全身に赤い渦巻模様を描いた、土の民の首長（しゅちょう）の朱守（あかもり）だった。

「歓迎するぞ、未来からの客人よ」

▢▢▢　三つの力　▢▢▢

一方の三内丸山（さんないまるやま）では、光輝（こうき）がタエから土器作りを学んでいた。時折、空を見上げては詩織のことを案じる。

タエは土器を削る手を止め、光輝の腰に下げられた黒曜石（こくようせき）の矢を見つめた。

「常世（とこよ）の森で手に入れた矢......その力も必要なのです」

「この矢が？」

光輝は黒曜石の矢を取り出した。その漆黒の表面が、不思議な輝きを放っている。

「三つの力が必要なのです」タエは静かに告げた。「大地の鼓動を映す輪環（りんかん）、太陽の力を宿す火焔（かえん）の鏡、そして天空の導きを示す黒曜石の矢。この三つが揃って、初めて古の方陣（ほうじん）は完成する」

タカミンが青く光りながら解析を始める。

「なるほど！三つのアイテムの波長が共鳴してる。これは間違いなく同じエネルギーパターン！」

▢▢▢　土の民の真意　▢▢▢

朱守は詩織を広間へと案内した。壁一面に、天体の運行を示す精緻な図が描かれている。

「我々は見たのだ。大地が怒り、波が陸を呑（の）み込む未来を」

詩織は息を呑んだ。壁画の最後には、巨大な津波（つなみ）が描かれていた。

「古の方陣があれば、その災いを防ぐことができる。だから、お前たちの力が必要なのだ」

その時、洞窟が大きく揺れ始めた。地下深くから、唸（うな）るような音が響いてくる。

「始まってしまったか......」

朱守の声が不吉に響く。

タカミンが光輝の耳に緊急の警告を送る。

「これは予測を超えた地殻変動の前触れ！全域に影響が出るよ！」

タエは土器を握る手に力を込めた。

「輪環を完成させねば、すべてが終わってしまう。光輝さま、お手伝いください」

▢▢▢　次回予告　▢▢▢

迫り来る大地の怒り。

タエと光輝の土器作り。

そして、詩織が見出した土の民の真意――

次回、「古の盟約・後編」、運命の時が訪れる！