▢▢▢　古の戦士との邂逅（かいこう）　▢▢▢

雲を覆う闇を裂くように、青い光が閃（ひらめ）いた。光輝（こうき）と詩織（しおり）の姿が、深い森の中に浮かび上がる。

「ここが、日高見（ひたかみ）の国......」

光輝の呟（つぶや）きに応えるように、タカミンの青いホログラムが明滅（めいめつ）する。

「位置確認完了！現在地は現代の青森県東部。時代は......約2300年前！気温18度、湿度89%。原生林に囲まれているみたい」

詩織が火焔（かえん）の鏡を掲げると、その表面が微（かす）かに輝きを放った。「鏡が何かを感知してるわ」

「うん！」タカミンが興奮した様子で舞い上がる。「北東の方角から強い波動を検知！黒曜石（こくようせき）の反応かも！」

▢▢▢　謎の追跡者　▢▢▢

森の奥深くへと進むにつれ、周囲の空気が変わっていく。苔（こけ）むした巨木の間から、どこか人工的な痕跡が見え始めた。

「これは......」光輝が足を止める。地面には明確な足跡が残されている。

タカミンが素早くスキャンを開始する。「複数人の痕跡！しかも、私たちを取り囲むような......」

その言葉が途切れた瞬間、木々の間から数本の矢が放たれた。

「伏せて！」

光輝は咄嗟（とっさ）に詩織を庇（かば）う。矢は彼らの周囲に円を描くように突き刺さった。警告の意味を込めた射撃だった。

「動くな」

凛（りん）とした声が響く。木々の間から現れたのは、漆黒（しっこく）の装束に身を包んだ戦士たちだった。その中心にいる女性戦士が、強い眼差しで二人を見据える。

「私はサクヤ。常世（とこよ）の衛士の長だ。よそ者よ、何の目的でここに来た」

タカミンが即座に翻訳を始める。「古代日本語の特殊な方言！でも、しっかり通訳できるよ！」

▢▢▢　常世の衛士　▢▢▢

光輝は両手を上げ、ゆっくりと言葉を選ぶ。「私たちは遠い国からの旅人です。黒曜石の矢について調べるために」

その言葉にサクヤの表情が変化する。「黒曜石の矢......その名を知っているとは」

彼女は部下たちに目配せし、武器を下げるよう指示を出した。

「不思議な装束に、空を漂う青い光。そして」彼女は火焔の鏡を見つめる。「その鏡は、伊勢（いせ）の聖域のもの」

詩織が驚きの声を上げる。「どうしてそれを？」

「我らは代々、東の海から訪れる者たちの予言を守ってきた」サクヤは静かに答える。「その中に、お前たちの姿があった」

タカミンが青く光りながら興奮した様子で舞い上がる。「すごい！予言の内容と現実の一致率98%！これは偶然じゃないよ！」

▢▢▢　日高見国の秘密　▢▢▢

サクヤの案内で、彼らは隠された山道を通って集落へと向かった。そこで目にしたものは、教科書には載っていない、驚くべき光景だった。

整然と並ぶ建造物、精巧な水路システム、そして何より目を引いたのは、巨大な天体観測所のような建造物。

「信じられない」光輝が呟く。「これほどの文明が、この時代に」

タカミンが矢継ぎ早にデータを表示する。「建造物の技術レベルが現代の推測を大きく上回ってる！特にあの天体観測所、現代の望遠鏡に匹敵する精度を持つ可能性が！」

サクヤは二人を高台へと導いた。そこからは広大な日高見の国の全容が一望できた。

「我らの国は、星々の導きを受け継ぐ者たち」彼女は誇りを持って語る。「黒曜石の矢は、その力の象徴」

しかし、その瞬間、遠くの空に不吉な雲が広がり始めた。

タカミンの姿が激しく明滅する。「警告！異常な気象変動を検知！これは......」

▢▢▢　次回予告　▢▢▢

謎に包まれた日高見国の真実。

黒曜石の矢に秘められた力。

そして、突如として現れた異変の正体とは――

次回、「常世の森・中編」、運命の岐路が光輝たちを待ち受ける！