「銃声が響いた理由、確かめる必要があります。」

鳴海夕貴は窓越しに工場内をじっと見つめた。倒れた男、慌ただしく動く他のメンバー、そして中心に立つ西田の冷静な姿――その中には何か意図が隠されていると感じた。

「だが、突入するのは危険だ。」

橘は低い声で言いながら、慎重に工場の様子を観察している。

「この場は混乱しているように見えるが、彼らは何をするべきかを既に決めている。奴らが焦るときが最も危険だ。」

「でも、このまま何もしなければ、彼らを取り逃がしてしまいます。」

鳴海の声には焦りが滲んでいた。しかし、橘は冷静さを崩さなかった。

「だからと言って、証拠を失えば全てが無駄になる。ここは観察を続けるべきだ。」

「観察するだけで本当に全てが掴めるんですか？」

鳴海の言葉に橘は一瞬だけ黙り、答えた。

「……掴むのはお前の役目だ。俺は行動するタイミングを教える。」

突然、工場の奥から新たな人物が現れた。黒いスーツに身を包み、威圧感のあるその姿に、男たちは次々と頭を下げた。

「誰だ……？」

鳴海が小声で呟く。橘も目を細めながらその人物を見つめていた。

「おそらく、現場の実行責任者だろう。だが、それ以上の可能性もある。」

「黒幕……ですか？」

「まだ断定はできないが、ここまで仕切っているのを見る限り、奴の指示で動いているのは間違いない。」

スーツ姿の男は西田と短く言葉を交わした後、工場の中央で何かを指示し始めた。その内容ははっきりとは聞こえないが、明らかに急かしている様子だ。

「何か大きな動きがある。奴らの次の行動を読まなければならない。」

橘が静かに言った。

「ところで……あの銃声、誰が撃ったのか確かめたいですね。」

鳴海は倒れた男の方に視線を向けた。その体は動かないままだ。

「撃ったのは恐らく内部の誰かだ。」

橘は言葉を選びながら続けた。

「取引か、計画の進行に不満を持った者がいたのかもしれない。あるいは、反乱の兆候か……。」

「反乱？」

「どんな組織にも歪みがある。特にこれだけ大規模なものになれば、全員が同じ目的を共有しているわけじゃない。」

鳴海はその言葉に小さく頷きながら、再び視線を工場内に向けた。

「でも、反乱なら……なぜ一発だけ？」

「それが謎だ。だが、その謎はきっと解ける。」

橘の言葉には、冷静な確信が込められていた。

工場の中で新たな動きが見られた。スーツ姿の男が何かを合図すると、男たちは慌てて荷物を再びSUVに積み始めた。

「奴ら、ここを離れるつもりだ。」

橘が言いながら身を乗り出した。その視線はSUVのタイヤの動きに固定されている。

「どうしますか？ また尾行しますか？」

鳴海が尋ねると、橘は少し考えた後、首を振った。

「いや、ここに残されたものを確認する必要がある。」

「残されたもの？」

「奴らは必ずフェイクを残す。そして、そのフェイクには真実を隠すためのヒントがある。証拠の裏付けになる情報を探すべきだ。」

「でも、それだと黒幕を取り逃がす可能性も……。」

鳴海が不安そうに言うと、橘は静かに言った。

「全てを追うことはできない。だが、確実に掴めるものから始めるしかない。」

その場を離れるSUVを見送りながら、二人は工場内に残された証拠を探ることを決めた。しかし、そこで再び選択が迫られる。

選択肢: 読者への問いかけ

1.工場内に隠された書類や物証を徹底的に調査する

→ 黒幕に迫る新たな手がかりを探し、物語の核心に近づく。

2.倒れた男の正体を調べる

→ 銃声の真実を解明し、黒幕の行動の背景を読み解く。

次回予告

「次回: 見えざる真実」

SUVが去り、廃工場には謎の痕跡が残されたままだ。銃声の背後にある裏切りの兆候、そして工場に隠された秘密――それらが事件の次なる展開を予感させる。真実に迫るために、鳴海と橘はどちらの選択をするべきなのか。物語は、読者の選択と共に核心へと動き始める。

読者へのメッセージ

「読者の君へ――」

「廃工場に残された痕跡は、黒幕の計画を解明するための重要な鍵だ。だが、どの手がかりに焦点を当てるべきか、その選択は君に委ねられている。すべての行動が真実へ繋がるとは限らないが、どちらの道も新たな発見を約束する。君の直感を信じ、次の一手を選んでほしい。」