「これが、再開発反対運動のリーダー、石田修二か……。」

鳴海は写真に写る男性の顔と、手元の資料に目を落とした。

再開発反対運動の象徴的存在とされる彼は、地元の再開発計画に真っ向から反対し、その活動は激しいものとして知られていた。

現場は、再開発予定地からほど近い小さな集会所。鳴海は橘の言葉を思い出しながら、足を踏み入れた。

「焦るな。すべてのピースが揃うときに真実が見える。」

集会所の中では、石田と数人の住民たちが何やら話し合っている様子だった。鳴海が入ると、一瞬空気が凍ったように静まり返った。

「警察……か。」

集団の中心にいた石田が、冷たい目で鳴海を見つめる。

「お忙しいところ失礼します。鳴海夕貴と申します。佐伯美月さんのことでお話を伺いたくて。」

鳴海が穏やかに切り出すと、石田は腕を組んだまま椅子に深く腰を下ろし、無言で顎をしゃくって「話せ」と合図した。

「佐伯美月さんは、あなた方の活動に深く関わっていたようですね。」

鳴海が切り込むと、石田は少し鼻で笑った。

「深く関わってた？ いや、彼女は情熱的だったが、それだけだよ。俺たちの本格的な活動には足りてなかった。」

「それだけとは？」

鳴海が問い返すと、石田は言葉を探すように少し間を置いた。

「彼女はな、善人すぎた。俺たちが向き合ってるのは汚い利権の世界だ。中途半端な覚悟じゃ踏み込めない。だが彼女は……それでも子どもたちのためだと言って動いてた。危険を恐れずにな。」

「その覚悟が、中途半端だったと？」

鳴海が探るように問いかけると、石田は目を細めて鳴海をじっと見つめた。

「そうだ。美月は何かを掴んでた。だが、それをどうするかまで考えきれてなかった。」

「掴んでいた……何を？」

石田は少し顔を伏せた後、ため息をついて言った。

「金の流れだよ。この土地で誰が儲けているのか、どこでどんな汚い取引が行われているのか。彼女はそれを暴こうとしていた。」

「彼女が具体的に動いていたことは？」

鳴海の問いに、石田の横に座っていた別の住民が声を上げた。

「数日前、夜遅くに見かけたよ。ひとりで何か運んでた。ここの集会所に、何かの書類を持ち込んでたみたいだったな。」

「夜遅く？」

鳴海が詳細を聞こうとすると、石田が住民を手で制した。

「俺たちの運動の情報は守らなきゃならない。それ以上は話せない。」

「ですが、彼女は殺されています。彼女が持ち込んだものが事件に関係している可能性がある。」

鳴海の訴えに、石田は少し考え込んだ後、小さくうなずいた。

「分かった。ただし、これ以上俺たちの運動を邪魔するようなら……俺も黙っていられない。」

その言葉に、鳴海は目を伏せながら小さく息を吐いた。

石田が集会所の奥から持ってきたのは、古びた茶封筒だった。

「これが美月が持ち込んだものだ。中を見ればわかるだろう。」

鳴海が封筒を開くと、中には数枚の書類が入っていた。

そこには、再開発計画に関する詳細な資金計画書と、いくつかの大手企業の名前が記されていた。

さらに、手書きで「子どもたちの未来のため」と書かれたメモが挟まれている。

「彼女が掴んでいたのは、これですか……。」

鳴海がつぶやくと、石田が小さくうなずいた。

「だが、それが何を意味するのかは、彼女自身も完全に理解していたわけじゃないだろうな。」

鳴海はその書類を手に取りながら、心の中で美月の姿を思い浮かべていた。

なぜ彼女は、ここまで危険なことに踏み込んだのか……。

集会所を後にしようとしたその時、鳴海は背後に冷たい視線を感じた。

誰かが遠くから自分を見ているような気配。

振り返ると、集会所の裏手の影に、傘を差した男の姿が一瞬見えた。

「誰……？」

鳴海が声をかけようとすると、その男はすぐに裏路地へと消えていった。

「……気のせいじゃない。」

鳴海はその不安を振り払うようにしながら、署に戻るために足を速めた。

選択肢

鳴海が次に取るべき行動を選んでください。

選択肢によって物語の進展が変わります。

1. 手に入れた書類を徹底的に調査する

→ 再開発計画の資金計画に記された大手企業の背後関係を探り、事件の核心に迫る。

2. 集会所の近くで目撃した謎の男を追う

→ 監視者とも思える男の正体を追い、彼が事件にどう関わるのか調べる。

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あなたの選択が、鳴海を導き、物語の行方を決定します。

読者へのメッセージ

「読者の君へ――」

「再開発計画の裏に隠された闇は、白薔薇事件とも繋がりを見せ始めた。だが、美月が残した手がかりがすべてではない。

監視の目が君を見つめているかもしれないが、それでも進むべき道を選んでくれ。君の選択が、この事件の鍵になる。鳴海に力を貸してほしい。」