そして続けた。

「これが全部って訳じゃないんだ。まだまだ沢山（たくさん）あるからいつでも見に来ていいよ。持って帰って写しても構わねぇ。分からねぇとこがあったら何時（いつ）でも聞いてくんな。知ってる限りの事は話すから」

　その日の無尽講（むじんこう）は何時になく賑（にぎ）やかな宴（うたげ）になった。誰もがなかなか帰ろうとしなかった。下手（へた）な今様（いまよう）や幸若舞（こうわかまい）を踊り、歌舞伎役者（かぶきやくしゃ）の真似（まね）をして笑いを取る者までも現れて、華（は）やいだ初夏（しょか）の夜は更（ふ）けていった。

「それでは、あっしもこの辺（あた）りでお暇（い）とましやす」

　義三は、佐吉と富五郎に挨拶（あいさつ）をすると席を立った。

「ああ、気付けて帰れよ。今日は無尽講落とした金持ってるんだからな。地震以来何かと物騒（ぶっそう）だ。提灯持（ちょうちんも）って呑気（のんき）に歩いているとバッサリやられるぞ。小走（こばし）りで帰るんだ。分かったな」

　富五郎が声をかけたのだ。実際、地震以来、強盗の類が後を絶たなかった。富五郎ならずとも昨今の夜道が心配なのは誰も同じだった。

「へい、分かりやした。足にはちょいとばかし自信があるんで、すっ飛ばして帰りまさぁ」

　義三は、自らの太腿（ふともも）の辺（あた）りを叩（たた）きながら頭を下げて部屋を出て行った。

「四代目、本当に宜（よろ）しいんですかい」

　二人っきりになって、改めて富五郎が聞いてきた。富五郎は、佐吉の本心を確かめたくて最後まで残っていたのだ。

「ああ、本当にいいんだ。今日言ったのは掛（か）け値（ね）なしの本音（ほんね）だよ。あの図面はおいらには荷が重過ぎるんだよ」

　佐吉は、躊躇（ちゅうちょ）う事も無く答えた。

「四代目が納得（なっとく）づくでの事なら、あっしは口は挟（はさ）みやせんが」

　それでも、富五郎は何か言いたげであった。

「富五郎さん、おいらは、人にはもって生まれた『分（ぶ）』ってもんがあることがやっと分かったんだ。浅草寺のことだって、本当のところ普請を外されて富五郎さんに任せた時、正直言って、ほっとしたんだよ。あんな大きな普請はおいらにとっちゃ分不相応（ぶんふそうおう）なものだった。実際、毎日、胃がキリキリ痛（いた）んで飯（めし）も喉（のど）を通らなかったんだ。土佐屋の四代目としちゃ情けないが、それがおいらの『分』なんだから仕方が無いってもんよ」

「………」

　富五郎は、黙って聞いていた。

　佐吉は続けた。

「実は、このところの評判で普請の依頼がたくさん来てるんだ。皆断ってはいるんだけど、先様（さきさま）はなかなか引いちゃくれねぇ。ありがてぇ事なんだが、おいらには無理だってことはおいら自身がが一番よく知っている。そこでだ、先様に納得してもらって土佐屋の一党でなんとかできねぇかと考えたんだ。土佐屋一党が栄（さか）えて呉（く）れりゃ先代も喜んでくれるんじゃないかと思うんだ。四代目の土佐屋ははこのまま細々と続けて行くよ。一時の評判に気を良くして分を越えたことをしたりすりゃ、潰（つぶ）れて夜逃（よにげ）げ何て始末（しまつ）になりかねないし、そんな事になるよりはよっぽどましだよ」

　佐吉は、思いのたけを語りながら妙な清々（すがすが）しさを感じていた。

「納得しやした。そこまで考えての事でしたら、あっしはもう口を挟みません。それにしても四代目は、やっぱり江戸っ子だ。気風（きっぷ）がいいや」

　富五郎は、初めて晴々（はればら）しい顔をした。

「富五郎さんの『気風がいいや』ってのには、いつもやられちまうね」

　富五郎は、人を褒（ほ）める時には『気風がいいや』と云うのが口癖（くちぐせ）である。分かってはいても、この言葉を聞くと誰もが気分が良くなるのだが、今宵の佐吉も同じだった。

　初夏の日の出は早い。外は既（すで）に白々（しらしら）と明（あ）けかけていた。佐吉は縁側に立つと、東の空を見上げ静かに手を合わせた。