　先月は、佐吉が無尽（むじん）を落としたので、今月は当番にあたっていた。落としたものが次の月の世話をすることになっているのだ。佐吉の家では、お美代が昼過ぎから慌（あわだだ）しく準備をしていた。準備と云っても簡単な膳（ぜん）を造り、酒を用意するだけなのだが、参加者十二人分となる少々手間が要った。

「無尽なんて気の利いたようなこと言ってるけど、要するに飲み会なんだよ。いい気なもんね」

　付き出しにする分葱（わけぎ）の垈（ぬた）を和（あ）えながら、お美代は独り言を言った。ただ、言葉とは裏腹にお美代の表情は明るい。先日請けた三重塔（さんじゅうのとう）の手付金（てつけきん）が入ったので、やっと家計が一息着（ひとつきつい）いたからだ。おかげで今宵（こよい）の膳も何とか恥ずかしくないものを出すことができる。文句を言いながらもお美代も江戸っ子で、粗末（そまつ）な膳を出して亭主を恥をかかすような真似（まね）は死んでもできない女房の一人だった。

「皆んな、無尽の前にちょいとおいらの話を聞いてくれ」

　十二人名全員が集まったところを見計らって、佐吉が切り出した。

　すでに酒を飲んでいた者たちも杯（はい）を置いて佐吉の方を見た。佐吉は傍（かたは）らに置いた紙の束を皆の前に出して云った。

「これは先代が残しておいてくれたもんだ。見てやってくれねぇか」

　紙の束は分けられて、それぞれがその中身（なかみ）を始めた。

　やがて、

「こいつぁ凄（すげ）ぇや、どっかのお寺さんの図面でがんしょ、それも大きなお寺だ」

　一人が云うと、

「こっちはお宮さんだ。これもでけぇぜ」

　また一人が声を上げた。

「ああ、そっちのお寺は奈良の薬師寺さんだ。それと、そっちのお宮は京の八坂さんだ」

　佐吉は事も無げに答えた。

「………」

　座は沈黙した。

「じぁ、これは何処ですかい？」

　富五郎が、おそるおそる尋ねて来た。

「ああ、そいつは奈良の法隆寺さんの図面だ。もちろん、昔描いた本物じゃねぇよ。でもほんんど寸分違（すんぶんたが）わねぇよ」

　また、佐吉は事も無げに答えた。

　座は大騒ぎになった。

「ですけど四代目、こんなの俺たちに見せちまっていいんですかい」

　義三と云う名の若い者が、佐吉を見ながら、「信じられない」、と云う風の顔をして云った。義三は先代の最後の弟子で、豊三が倒れた後は富五郎のもとで修業をし、年季が明けて先年独立したばかりだった。勉強熱心で、腕も若（わか）い割（わり）にはなかなかのもいうのともっぱらの評判の者だ。

「ああ、いいんだ。おいらも色々考えたんだけどな、どうも先代のような器量（きりょう）は持ち合わせていないらしい。大きな普請をいくつも抱（かか）えて差配（さはい）するような才覚（さいかく）は、口惜（くや）しいがおいらには無えってことが分かったんだ。となりゃ、こんなものをおいら一人が持ってても宝の持ちぐされってもんよ。皆んなに使ってもらえる方がよっぽどいいに決まってらぁ。此処にいるのは皆んな先代の弟子か兄弟弟子（きょうだいでし）なんだから、先代も納得してくれると思うんだ」