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第20話 西国の大大名
公儀（こうぎ）から正式の通達があったのは、翌年の二月だった。早速、下請け達の手配（てはい）を始めると、思いのほか、我も我もと直談判（じかだんぱん）にやって来た。いずれもが自分も普請の端に入れてくれとの願いだった。
(土佐屋の名はさすがのものだ)
改めて感じ入るほどであった。
材木の注文、人足の手配などで飛び回っているうちに、あっという間に時は過ぎて行った。そんな時、ある噂を耳にした。それは、梅二の処も大きな請け負ったという話だった。そのうち、噂は本当の事だと分かった。さる西国の大大名が菩提寺（ぼだいじ）を芝に移転造営することになり、それを一手に請けたことの事であった。最初は気にもしなかったが、取り込んでいたはずの大工や左官が、ぼろぼろと櫛（くし）の歯が抜けるようにやめて行ったことで、見過ごしておけない事態となってしまった。ほとんどが梅二の差し金だった。腕のいい大工や職人を高い給金で引き抜いていたのだ。
「あの野郎」
一人、自分の部屋で深酒した時、思わず大声で叫んだのだ。お美代が驚いて起きたほどだった。
「あんた、どうしたの」
お美代はこわごわ聞いてきた。
「ああ、すまねぇ、起こしっちまったか」
お美代は、佐吉の座った眼を見て悟ったのか、
「梅二さんの事でしょ。気にすることなんかないわよ。あんたの方がずっと腕が上だもの。お父つぁんも言っていたわ。自信持てばいいのよ」
欠伸（あくび）をしながらそう言い残すと、また寝間に帰って行った。
「女ってのは気楽なもんだな、もう寝るか」
一人つぶやくと、そのまま掛け布団をかぶって横になった。
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