　梅二は十日経っても出て来なかった。豊三は痺（しび）れを切らして言った。

「野郎、風邪でもこじらせて屍（むくろ）になってんじゃねぇのか。佐吉、おめぇ、ちょいと見に行ってやってくれないか」

「へい」

　佐吉は、梅二が風邪を拗（こじ）らせてないことは分かっていた。それよりも、もう何処かへ行ってしまっているのではないかと心配した。それにしても、こんな役割が回ってくるとは、ほとほとついて無い。

　案の定、梅二の長屋は蛻の殻（もぬけのから）だった。近所のおかみさんたちに尋ねたら、五日ほど前の朝、起きたらもういなかったということだった。それどころか、反対に、「博打（ばくち）の借金かなんかが溜（た）まって夜逃げでもしたのか」と聞かれてしまった。佐吉は長屋の連中から博打の借金の取立屋（とりたてや）と間違える始末であった。

　当時、長屋を勝手に出て行くことは重要な意味を持っていた。長屋に住んで居られるということは、親方である豊三と長屋の大家とが身元を保証しているということである。ちゃんと人別帳（じんべつちょう）に記載される良民と云う身分を意味することである。勝手に出て行くことは,『無宿者（むしゅくもの）』になり下がる事にもなりかねない。新たに身元を保証してくれる棟梁なり親方なりがいればいいのだが、そのあてはあるのだろうか。佐吉にとって、梅二は小生意気（こなまいき）とは云え、長年、弟のように接してきただけに心配は募った。