深い森の中、私はフランシアと向き合っていた。樹々が風に揺れ、ささやくような音が私たちを包み込む。

　フランシアは、いつものように静かに微みながら私を見つめている。彼女の瞳は夜を受けた葉のようにき、その視線にはいつもどこか底知れぬ深さがある。

　私たちが語り合うこの場所は、まるで二人だけが知る必密の聖域のようだった。空の切れ間から覗く薄い月光が地面を照らし、まるで森全体が呼収しているように感じられる。

「そういえば、昨日の夜不思議な出来事があったんだ。」

　私はそう言って、少し気はずかしそうに笑った。

　フランシアは唇の端を少し上げ、柔らかく微笑んだだけだった。その笑顔は、まるで「話してごらんなさい」と言っているように見えた。

　私はポケットから小さな石を取り出した。その石は紺碧に輝き、細い金の筋が一本、まるで銀河のように刻まれていた。石の中の金の粒は揺らぎ、森の闇に吸い込まれるように光を放っていた。

　フランシアの目がわずかに開かれる。

「...それは何？」

「これはね、空から降ってきたんだ。」

　私はその言葉を口にした途端、遠い記憶が鮮やかによみがえるのを感じた。

「空から？」

　フランシアの声は驚きというよりも、どこか貸重な響きを持っていた。

　私は石を見つめながら続けた。

「昨日突然、夜空が突然間のように明るくなりました。家の外が光に包まれて、目を閉じてもその光が瞼を貫いてくるようでした。そして、小さな光の粒が無数に降り注いで.....そのうちの一つが僕のすぐ目の前に落ちてきんです。」

　フランシアはじっと石を見つめていた。

「それで、その光がこの石に？」

　私は頷いた。

「でも、それだけじゃないんです。この石に触れた瞬間、何か大さな力が僕を包み込み、僕は自分が自分でなくなるような感覚に陥ったんです。それが運命だったのか、それとも必然だったのか、いまだにわからない。」

　フランシアはそっと石に手を伸ばしたが、途中で止めた。彼女はまるで神聖なものに触れるのをためらうようだった。

「そのとき、君は何を感じたの？」

　私は夜のざわめきに耳を傾けながら答えた。

「正直、恐怖でした。でもそのの中には、奇妙な安心感もあった。僕の小さな存在が、何かもっと大きなものに包まれているような感覚....宙そのものが僕を抱きしめてくれているみたいでした。」

　彼女は静かに頷いた。

「それは、君が宇宙と一体になった瞬間だったのかもしれないわね。」

　「宇宙と一体に？」

　私は彼女の言葉に耳を傾けた。

　フランシアは静かに終けた。

「この森に立っていると、私たちは自分が一つの存在に過ぎないということを忘れてしまう。でも、もし森も、空も、私たちも、同じ"全体”の一部だったとしたら？君がその石に触れた期間、それに気づいたのかもしれないわ。」

　私は彼女の言葉を反芻しながら、石を見つめた。この小さな石が、自分の存在を超えた何かと繋がっているとでもいうのだろうか。

「ねえ。」

　フランシアがゆっくりと私の顔を現き込んだ。彼女の風に靡く美しい髪と、底の見えない瞳と、白い肌が月光に照らされる。

「その石は君に何を伝えようとしているの？」

　私は答えを探そうとしたが、言葉が見つからなかった。ただ一つ言えるのは、この石が私の運命に深く関わっているということだ。

　森のざわめきが少しずつまり、私たちは再び黙った。星見の丘への誘いを受けるのは、その後だった。