カフェに戻ると、彼女は奥の静かなテーブル席を選んだ。

通りに面したガラス越しに、濡れた街路樹が揺れている。

「……さっきのノート、詩かと思った」

彼女がコーヒーを口に運びながら、ぽつりと言った。

「いや、ただのメモだよ。誰にも見せるつもりなかった」

「そういうのほど、見つかっちゃうんだよ。不思議だよね」

柔らかい笑顔だった。けれど、目の奥はどこか遠い。何かを隠している人の、それだ。

僕はその空気を追いかけようとは思わなかった。まだ名前も知らない。

「仕事、あれから？」

「うん。夜からだから、今はちょっと一人でぼんやりしてた」

「何やってるの？」

彼女は少しだけ迷ってから、答えた。

「シーシャバーで働いてる。…って言っても、お酒出すわけじゃないし、健全なとこだよ」

「別に疑ってないよ」

「よかった。大抵、ちょっと変な顔されるから」

そこに、ほんのわずか――“警戒”の色が滲んだ気がした。

僕が黙ると、彼女も続けなかった。けれど、その沈黙は不思議と居心地が悪くなかった。

「君は？」

「在宅の仕事してる。モノ書いたり、編集したり。ほとんど一日中、部屋にこもってるよ」

「じゃあ……人との距離、うまくとるタイプ？」

「逆に下手かも。こうやって突然話しかけられると、何言えばいいか分かんなくなるし」

「ふふ。じゃあ、今は？」

「まだ何言えばいいか分からない」

僕の答えに、彼女はくすっと笑った。

その笑い声は、どこか壊れやすいガラスみたいに静かで、それでいて、なぜか耳に残った。

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