「いただきます！」

　俺は、手を合わせると早速弁当箱に手を伸ばした。

「どないしょ、どれから食べよう！？」

　迷い箸ならぬ、迷い手をしてしまう。

　おかずの骨付き肉からいこうか？　玉子焼きではないが、緑を散らしたオムレツのような物もあるぞ。嬉しい事に、タフタフもある！　この丸いフライのミニ串は何だろう！？

　いや、ここはやはりメインからいこう。

　俺は、メインの箱からひときわ具材のたっぷり入った物を掴み取った。スライスされたバニに、刻み野菜のソース。何枚も重ねられた桃色の薄切り肉に、たっぷりした葉野菜。

　両手でうやうやしく持ち、そのままかぶりつく。

　シャキッとした歯ごたえの葉が、バニの柔らかな食感に勝り音を立てる。クリーミーで、少し酸味のあるソースの下から、肉の塩味と燻製の香りが顔を出す。何枚も重なっているお陰で、前歯で薄い肉を噛み切る歯触りが面白い。

　具材が横から後ろから溢れ出るが、構うもんか！　片方の手でそれらを受け止め、バニの上に乗せ、更に大きな口を開けてまたかぶりつく。

「うんもい！　ウモゥイ！」

　次はおかずにいこう。

　さっきから、謎の丸いミニ串が｢ワタシの正体、気にならない？　ね、食べてみてぇん｣と誘っている。

　食わぬは男の恥！

　俺は串をつまみ上げると、色んな角度から観察してみた。

――そんなに見られたら、恥ずかしいわァん……――

――ふふ、大丈夫、よぉく見せてごらん。ボクにだけ教えておくれ、キミの正体を……――

　思い切ってかじり取る！

　うずらの卵ほどの大きさなので、てっきり同じく卵だろうと決めつけていたが……。これは、肉団子だ！

　サクッと軽い衣を噛みほどくと同時に、ジュワリと濃い肉汁が口を満たす。とんでもないお色気美女が隠れていたもんだ。

「……そんなに美味しいの」

「オムゥ？」

　ハーミラが、唐突に俺に問うてきた。こんなに手の込んだ美しい弁当が、美味しくないわけあるまい！

　俺は、お色気美女という名の肉団子フライを丁寧に咀嚼し飲み下すと、大きく頷いた。

「めっっちゃ美味いで！　これな、卵やと思てたら肉団子やねん！　そんでな、こっちのサンドウィッチがな……」

　黙って聞いてくれているが、ふと気が付いた。

「って、何で食べへんの？　……ですか？」

「……食事に……あまり興味が無い。活動するエネルギーになれば何でもいい」

「あー……」

　たまにいる。仕方なく栄養を摂取している人。俺が見た中で一番すごかったのは、食事を全てサプリメントで済ませている人だ。何でも、「食べる時間がもったいないから」と言う理由だったな、とふと思い出した。

「あなたを見てると……。いつも楽しそうに食事をしてる。どれもこれも美味しそうに食べてる。気になった。だから、クエストを受けて、今こうやって観察している。だから食べない。続けて」

「か、観察……」

　続けて、と言われましても、まじまじと見られると途端に食べにくくなる。一間だけ気まずい空気が流れるが、やはりこの目の前に広がる美しい眺めには勝てない。

　それに、ふと気になる事があった。

「昨夜見た時1人で食べてはったけど、いつも1人で？」

「そう」

　そうだ、彼女は一匹狼と言われているんだ。

「俺、食べるの好きなんで1人でどこででも何でも食べるんすよ。でも、誰かと食べる飯がいっちばん美味い！　これは子供の頃から変わらへんです。だから、見るだけじゃなくて、ハーミラさんも」

　言いながら、サンドウィッチの弁当箱を差し出した。

「俺がさっき食ったのはこの野菜のやつでー、こっち、この麺が挟まってるのが気になる！　ハーミラさんはどれにします？」

「私は……分からない。あなたと同じのにする……」

「じゃ、この麺のやつ一緒に食べましょ！」