「ふ……ふふふ……」

　バックパックの肩紐に手をかけ、道を歩いていると、自然とそんな声が漏れてしまいます。

　辺りは薄暗いですし、こんな時間にニヤニヤしながら街道を歩くのは、あまり良く無いことではあると思います。

　しかし、そう分かっていても、意識しなければ声を漏らしてしまうほど、今の私は気分が良いのです。

　浜辺での出来事から二日経ち、漂流物と魔物の乗った荷車を納品したあと、私は先程、ギルドから報酬を受け取りました。

　もともと、依頼内容にしては報酬がいい方ではありましたが、私が受け取れたのはなんと、元々の倍……いえ、三倍にも届きそうな額の報酬でした。

　流石に冬を家に篭って越せるだけの金額ではありませんでしたし、折れてしまった杖も買い直さなければいけません。

　実質的に見れば、それほど大きな黒字では無いのでしょう。

　ですが、それでもお金が貰えるというのは嬉しいことです。

　なにより、依頼主の言っていた、特別報酬がもらえたということ。

　それがなんだか、すごく褒められたように感じられて、私はニヤつきを抑えられなくなるほど、嬉しくなってしまっていました。

「ふふ……これだけあれば、久しぶりにまともな買い物ができますね……」

　今日は最低限の買い出しくらいしかできませんでしたが、明日は新しい杖を見にいきましょうか。

　夕方、捨てられる直前の干し肉やパンを買ったりするのでは無い、しっかりした買い物が久しぶりにできると思うと、やっぱり嬉しいものです。

「誰かいないか！」

　そんな中で突然、誰かの声。

　顔からニヤつきが引き、咄嗟に声のした方へ目を向けます。

　見てみると、薄暗い街道の少し先に、松明らしきものを持った一つの人影がありました。

「どうかしましたか！」

　慌てているような声色ではありませんが、助けが必要なのかもしれません。

　大声を出しながら、駆け足で街道を進みます。

　それほど距離も離れていないので、すぐに人影の正体がわかりました。

　腰の左側に２本の長剣を下げ、茶色いパッド入りのベストと、鉄のつば広帽を身につけた男性。

　剣を抜いてはいないので、敵対の意思があるわけではないでしょう。

　というか多分、この人も冒険者です。

「こど……？　いや、君も冒険者か？」

「はいそうです。どうかしましたか？」

　む、今一瞬子供って言いそうになりましたね。

　まあ、わかってもらえたならいいですけど。

「ああ、荷馬車の護衛でここまでは順調に来れたんだが、今回に限って治癒魔法を使えるやつが居なかったせいでちょっとまずい事になってな」

「怪我人が出たんですか？」

　ここはエイビルム東側の街道ですから、東の遺跡からの荷馬車でしょうか。

　東の遺跡へ行く街道は、遺跡周辺もそうですが、道中もかなり危険だと聞きます。

　治癒魔法使い無しでここまで順調に来たとなると、この冒険者さんも相当の腕利きでしょう。

　ですが、そう考えるとおかしいです。

　遺跡群の近くや、道中ならともかく、エイビルム近くの街道は安全なはずです。

　街道沿いの森は切り開かれていますし、この辺りには盗賊もいません。

　今更怪我をすることも無いはずですが……

「いやそれが、怪我をしたのは荷馬車を引いてた馬なんだ。もともと疲れてたのもあったんだろうが、依頼主の商人さんが日が暮れる前に街に着きたいって言い出したせいで、脚を痛めたみたいでな……」

「あーなるほど……」

　人間の怪我なら薬や包帯でもどうにかなりますが、動物の怪我となれば話は別です。

　ましてや、馬の脚の怪我なんて、そう簡単に治るものではないはず。

　程度にもよるでしょうが、脚を折ってしまった馬は、そのまま衰弱して死んでしまうという話も聞いた事があります。

「君、冒険者なら、手の空いてる治癒魔法使いを知らないか？」

　あいにく、私に冒険者の知り合いはまだいません。

　ですが、治癒魔法使いになら心当たりがあります。

「腕が良いかは分かりませんが……治癒魔法なら、私も使えます。馬のいる場所まで案内してもらえますか？」

「本当か！？」

　つば広帽の冒険者さんは少し驚いたようにそう言うと、ついてきてくれと言って道を進み始めます。

　どうせ帰り道ですし、断る理由もありません。

　私は言われるまま、男性の後に続きます。