「おお、戻ってきたか！」

　しばらく歩くと、道の傍で焚き火をしている数人の人影が見えました。

　そう言って立ち上がったのは、少しふくよかな体型をした、若そうな男性でした。

　冒険者らしい服装はしていませんし、この人が例の依頼主さんでしょうか。

「む、その子は？」

「商人さん、この人も冒険者だ。治癒魔法を使えるらしいから、連れて来た」

「馬が怪我をしたと聞いたので。早速ですけど、見せてもらえませんか？」

「……そうか」

　商人さんと呼ばれた男性は、少しだけ疑うような視線を向けてきましたが、その後は特に何も言う事は無く、私を馬の方に案内してくれました

　私は動物の身体に詳しいわけではありませんが、地面に座り込んだ馬の表情は苦し気というわけでもなさそうです。

　私が近づいて、怖がるような様子もありません。

　私は心の中で、これなら治せそうだと安心して、馬の脚の一本に手を当てました。

「自然に漂う無垢なる魔力よ。彼の者に同化し、傷を癒せ――ナルリア」

　馬の脚を覆う、微かな光。

　折れた杖を人前に出すわけにもいかないので、素手のまま魔法を使います。

　いつもより集中力は必要ですが、これでも十分効果はあるはずです。

　私は他の三本の脚にも治癒魔法をかけてから、立ち上がります。

「念のため、全ての脚に治癒魔法はかけましたが、元々そこまで大きい怪我でもなさそうです。もしかしたら、単純に疲れてしまっただけかもしれないので、念のため、一晩安静にさせてから出発してあげてください」

　私は振り返ってそういいますが、商人さんの返事はなく、表情は少し不満気です。

「な？言っただろ、馬を休ませた方がいいって」

　何か機嫌を損ねる事をしてしまったでしょうか。

　そんな考えが浮かぶ前に、つば広帽の冒険者さんが商人さんに声を掛けました。

　ですが、その声で商人さんはさらに不満気になります。

「いやしかしな、こいつは魔法を使うというのに杖は取り出さないし、治癒魔法をちゃんとかけたのかも怪しい。馬の様子だってさっきと」

「おい」

　商人さんの言葉を遮るように、今度はつば広帽の男性が不満気な声を上げました。

「あんた、いくらなんでも助けてくれた人にこいつはねぇだろ。俺達には金払ってるからいいとしても、この人は頼まれてやってくれたんだぞ？　商人なら最低限の礼儀くらいは持てよ」

　つば広帽の男性が言葉を続けるにつれて、商人さんの表情はますます不満そうになっていきましたが、最後の「商人なら」という言葉で、突然、ハッとしたような表情に変わりました。

「いや……済まなかった。少し気になってしまってな……馬を診てくれたこと、感謝する」

「えっと……どういたしまして。杖を使わなかったのは、ちょっと今持ってなかっただけです。ごめんなさい」

　折れた杖を人に見せるよりは素手の方がいいかと思いましたが、たしかに少し不可解だったかもしれません。魔法の使い方を間違えないとも限らなかったですし、反省するべきでしょう。

「持ってない？　魔法使いなのに、杖を持ち歩いてないのか？」

「いえ、普段は持ち歩いてるんですけど…………直近の依頼で折ってしまって、実は今、こんな状態なんです」

　少し悩んでしまいましたが、私は正直にカバンから折れた杖を取り出します。

「あーなるほど、それはしょうがないな」

　つば広帽の冒険者さんがそう言って目線を送ると、商人さんも頷きました。

　納得してもらえたということは、案外よくあることなのでしょうか。

　それならまあ、買い替えることになるのも、自然な流れではありますね……

「なああんた、せっかくだし商品を見せてやったらどうだ？　確か杖もあっただろ」

「うっ……まあ、どうせ一晩は暇だからな……」

「えっ、杖が商品なんですか？」

　随分タイミングのいい言葉が聞こえて、思わず声を上げてしまいます。

　行商人が積んでいる商品にしても、杖なんて珍しいと思いますが……

　見世物用の杖とか、そういったものでしょうか？

「ああ、遺跡のあたりから来たからな、武具もいくつか運んでるんだ」

「ほう」

「って言っても、大体は中古品だけどな」

　流石に、武具といっても他の冒険者さん達のお下がりのようです。

　ですが、商品として運んでいるということは、それなりに使えはするのでしょう。

　案外、安くていいものもあるかもしれません。

「ほら、この辺りが魔法使い用の杖だ」

　いつの間にか戻ってきていた商人さんが、大きな布巻きを地面に広げます。

　冒険者さんが持つ松明に照らされて、その中身が明らかになりました。

　魔物の角らしきものや、小さな宝石や金属が付いた、十本ほどの杖。

　私は鑑定ができるわけではありませんが、どれもそれなりに良い物のように見えます。

「ん……？」

　ただ、一つだけ。

　そんな中でも、一つだけ、特別目に付く杖がありました。

「金属製の杖ですか……」