あれ、僕どうしたんだっけ……？

　そうだ……、みんなを逃がしたところだったんだ……。

『私があいつを誘い出すから、そのあいだにみんなを外に……』

　ふいにお姉ちゃんの言葉が蘇る。

　小さい子たちはみんなここから逃がした。

　あとは僕が逃げるだけだ。

　腕時計を見ると、ちょうど３時を指していた。

　お姉ちゃん、大丈夫かな……。

　時計の秒針はゆっくりと動き続けている。

　僕は時計をそっと撫でた。

　この腕時計はお兄ちゃんが僕の誕生日に買ってくれたものだった。

　誤解されやすいけど、お兄ちゃんは誰より優しい僕の自慢の家族だ。

　だから、僕たちは……。

　そのとき、ドアを叩く音がした。

　思わず顔を上げる。

　え……？

　もう一度腕時計を見た。

　時間は３時を少し過ぎたところ。

　あいつが帰ってくるのはもっと後のはず……。

　足音を立てないように、僕はゆっくりと玄関に向かった。

　もしかしてお姉ちゃんが帰ってきた？

　ゆっくりとドアに近づいた次の瞬間、ドンッと大きな音を立ててドアが軋んだ。

「おい！　開けろ！！　クソッ、なんで鍵がねぇんだよ！」

　苛立った声が辺りに響く。

　思わず後ずさった。

　あいつだ……。

　なんでこんなに早く？

　お姉ちゃんは？　お姉ちゃんは無事なんだよね？

「おら、開けろ！　ああ、違う、違う。優しくしなきゃな。お母さんが帰ってきましたよぉ」

　ドアの向こうで、あいつがおどけた声を出す。

　に、逃げなきゃ！

　ドアはダメだから、窓から！

　そのとき、後ろでさっきより大きな音が響いた。

　あいつ、ドアを壊す気なの！？

　ドンッドンッと大きな音が響き、そのあと金属が弾け飛んで床に転がる音がした。

　ダメだ……！

　間に合わない！！

　とっさに近くにあったクローゼットの中に身を隠す。

　しゃがみこみ、息をひそめた。

　ギーッとゆっくりドアが開く音が聞こえる。

「どこにいるのぉ？　かくれんぼかな？　なぁ、日向（ひなた）」

　あいつのおどけた声が響く。

　思わず息を飲んだ。

　なんで、僕がいるって……。

「ホントバカだよなぁ、おまえは。おまえの靴だけ玄関に残ってたぞ。ほかの子たちはどうした？　どうせあいつと一緒にくだらないこと考えてたんだろ。バレバレなんだよ」

　あいつの声は近づいたり、遠ざかったりしていた。

　僕を探してる……。

　恐怖で声が出そうになり、両手で口元を覆った。

　自然と胸の音は早くなり、息は荒くなっていた。

　落ち着け、落ち着け……！　音であいつにバレちゃう。

「どこに隠れたのかなぁ？」

　ギシギシと床が軋む音が聞こえ、足音が近づいてくる。

　カチカチカチカチ……。

　時計の音はいつもより大きく響いているようだった。

　静かにして、お願い！

　じっと息をひそめていると、ふいに外の音が何も聞こえなくなった。

　諦めた？

　諦めて出ていってくれた……？

　ゆっくりと顔を上げた瞬間、クローゼットが開き、光が降り注ぐ。

　眩しさに思わず目を細めたが、すぐに影が差した。

「見ぃつけたぁ！」

　逆光の中あいつが顔を歪めて笑った。

「あぁああぁああ……！」

　その声が耳障りだったのか、あいつが荒々しく僕の右手首を掴む。

「うるせぇな！！」

　あいつは僕を引きずり出すと、勢いよく床に叩きつけた。

「ひッ……！」

　右手首を掴んだまま、あいつはもう片方の手で僕の首を掴む。

　目の前には楽しげに歪むあいつの顔があった。

　床に叩きつけられた衝撃のせいか、時計の音はもう聞こえなくなっていた。

　助けて、誰か！　お兄ちゃん……！！

「……日向？　中にいるの？」

　そのとき、玄関の方から柔らかい声が聞こえた。

　お、お姉ちゃん！

　あいつが玄関の方を見て、ニヤリと笑った。