優子はぼんやりと目を覚ました。枕元のデジタル時計は午前3時を示している。部屋は真っ暗で、外からは時折車の音が微かに聞こえてくるだけだった。

喉が渇いた。水を飲もうと身体を起こそうとした瞬間、違和感が全身を駆け抜けた。冷たい湿り気が腕に触れたのだ。

「……え？」

手を動かすと、べったりとしたものが指先にまとわりつく。それは明らかに、乾いたものではない。優子は慌てて電気スタンドのスイッチを押した。

灯りがつくと、目の前に広がる光景に息を飲んだ。

「……なに、これ……」

彼女の手には鮮明な赤がべっとりと付いていた。それだけではない。布団の上、床、さらには寝室の壁にまで血のようなものが飛び散っている。

恐怖が全身を支配し、息が詰まりそうだった。自分の身体を急いで確認する。傷はない。どこも痛くない。だが、この血は一体どこから来たのか――。

優子は震える手で携帯電話を手に取り、誰かに助けを求めようとした。しかし、ふと気づいた。自分以外の何者かがこの部屋にいた気配――。

「……誰か、いるの……？」

返事はない。だが、静寂の中に微かに聞こえる音があった。リビングの方から、何かを引きずるような低い音だ。

優子は恐怖を押し殺し、立ち上がった。足元に散らばる血の跡を避けながら、震える手でリビングのドアノブを握る。

ドアをゆっくりと開けると、部屋は普段と変わらないように見えた。ただ、その異常な静けさが彼女の心をかき乱す。

リビングの中央、モモのクッションの上に何かが置かれていた。それは、彼女の幼い頃から大切にしていた古いぬいぐるみだった。

「どうして、ここに……？」

そのぬいぐるみは、彼女が中学生のときに失ったもののはずだった。ずっと探しても見つからなかったその物が、今、目の前にある。

ぬいぐるみを手に取ると、血の匂いが鼻を突いた。裏返すと、ぬいぐるみの中から赤黒い液体が滴り落ちてきた。

「いや……いやだ！」

優子は叫び声を上げ、その場に崩れ落ちた。

恐怖に打ち震えながら、再びリビングを見回した。視界の端で、何かが動いた気がした。しかし振り返ったときには、そこには何もいない。ただの錯覚だと自分に言い聞かせるが、心臓の鼓動は速まるばかりだ。

「……誰か、助けて……」

その声は空虚な部屋に響き、すぐに吸い込まれていった。優子はもう一度自分の手を見る。そこに付いている赤は、どこから来たのかもわからないままだった。