ガタン！

「痛っ。」

大きな揺れで私は目を覚ました。

真っ暗で何も見えない。

「す、すみれ。」

返事はない。

周囲の音から今車で運ばれていることはわかる。

私は小さな箱の中に入れられていて身動きが取れない。

ふと両親の顔が脳裏をよぎる。

私たちは売られた。

目頭が熱くなり、涙がこみあげてくる。

「我慢しなきゃ、私はお姉ちゃんなんだから。」

今は何よりもすみれが無事であることを祈るしかない。

ガタン！

また大きな音を立てて車が止まった。

気持ちの悪い浮遊感に見舞われた。そして今度は台車で運ばれているようだった。

外に出た一瞬、すみれの泣き声が聞こえた。

よかった、すみれは無事だ。

安心してまた泣きそうになる。

そんなことを考えていると少し箱が空いた。

「眩しっ、、、。」

いきなりスプレーのようなものを吹きかけられ、一気に眠気が私を襲った。

「オギャーーーーー！」

「はっ！」

すみれの泣き声で目を覚ます。

重くけだるい体を起こす。

そして私は絶望した。

目の前に広がるこの光景は地獄という言葉では足りない。

ひどい悪臭の中、すみれ以外にもたくさんの赤子の泣き声が聞こえてくる。

そして人間とは思えない、原形をとどめていない生き物たちの鳴き声も。

薄暗く、冷たい牢獄のようなこの場所は、人体実験の本拠地。

幼い私でもすぐに分かった。

すみれを抱き寄せ、端で縮こまった。

抱き寄せた手の震え、溢れる涙が止まらない。

「う、、ぐっ、、。」

少しづつ声にならない嗚咽が漏れる。

ガチャ。

全身が強張る。

コツコツ。

震えた手でそっとすみれの口を覆う。

ビクッ。肩に手が置かれた。

「賢い子は嫌いじゃないよ。」

「いや！」

抵抗する私の体を壁に打ちつけ、すみれを取り上げ去っていった。

「すみれ――――！」

叫んでも届かない。涙で視界が歪む。うまく呼吸ができない。

「す、すみ。う、、あぁ、、、。」

うまく声にならない。とにかく私は泣き叫んだ。

もう二度と会えないかもしれない。

どうしよう。焦りが止まらない。

ギエ――――――！！！

私の声に反応してさっきの生き物たちが鳴き出す。

薄暗い中でもわかる。

その生き物の手は不自然なまでに大きく首から生えている。

足は一本だけ、顔は歪んで原形をとどめてはいない。

「うっ、、おぇ、、。」

強烈な吐き気が私を襲った。

すみれもあんな風に、、、。

嫌のことばかり考えてしまう。

どうして。

昨日まであんなに幸せで、ごく普通の家庭だったのに。

神様、あなたは本当にいるんですか。

いるなら返事してよ。

すみれを助けてよ。

私たちの日常を返してよ。

小さく嗚咽がこぼれる。

大粒の涙で視界が歪んで、意識が遠のく。

力なく瞼を閉じた。

脳裏には温かい食卓を囲む家族との幸せな時間が浮かんだ。

次に目を開けたら、全部夢で、何もかも元通りになっているはず。

そんな淡い期待を抱きながら私の意識は途絶えた。