時期的には仕方ない。

だがまあ居心地は悪い。

居残りをすると、五代が来るようになった。

「久しぶり。聞いた？」

「久しぶり。二葉の事？聞いたよ」

多分、五代サイドの話と二葉サイドの話では内容が全く違う。

勇者の物語だと思って見ていた話が、実は魔王の物語だったくらいあるだろう。

だが興味はないので深く聞かないで作業を始める。

五代はポストカードをメインにするつもりで試行錯誤している。

頼むから近所に座らないでくれ。

「もう、二葉にメッセージを見られることもないから、出来上がったデザイン案とか送るから評価してくれないかな？六木さんの作品はとても綺麗だから、六木さん目線で意見が欲しいんだ」

そう言われると断るのも変な話になる。

「デート行こうとかは断るからね」

「あはは、撮影なら付き合うよ」

変な余裕の五代。

よくわからない。

「居心地悪いの？」

「まあね。アカネはこの気持ちの中で、俺と二葉の所にいたとか、信じられないや」

私は今まさに居心地と座りが悪く、「まあ素人意見で良ければね」と言って話を終えた。

・・・

2日後には帰りたくなった。

二葉と三橋も放課後の居残りにやってくる。

運良く、私の定位置は空席、二葉の定位置は埋まっていた。

横に座られる事なく作業をしていると、二葉と三橋はイチャイチャしに来たようにしか見えない。

隣り合わせで座ると、私や五代、周りに見せるようにベタベタとし始めた。

それはあの高寺武史の家で起きた気持ち悪さを想起させてしまい、また吐きそうになった。

だが、近くでない事、本番が始まらない事で何とか頑張れたし、アイツらは気分が高まったのか、早々に帰っていってくれた。

それなのに、翌日も来た。

学校からしたら金が入るのだからありがたいだろう。

だが、やる気のない生徒は断ってほしい。

それに今日は五代がいない。なんとなくだが防波堤がひとつ足りない心細さがある。

そんな思いは虚しく、今日も奴らはベタベタしている。

そんな中、突然の着信。

相手は白井一馬だった。

私は離席してPCルームの外に出て電話を取ると、「お疲れ様です。六木先輩。今は居残り中ですか？」と言われた。

「うん。そうだけど、白井くんは？」

「僕は今週は休んでまして、僕の方は問題ないのですが、四葉がもしかすると六木先輩の元に押しかけるかもしれなくて、慌てて電話をしました」

え？

なんで？

誤解だって言えば信じてくれるかな？

「え？彼女さん…何か誤解してる？」

「いえ、僕と四葉はそんな仲ではないですよ。誤解ではないんです。とりあえず僕のお願いは四葉の言葉は信じなんでください」

私が聞き返す間も無く、白井一馬は「すみません。よろしくお願いします」と言って電話を切った。

何事だ？

まあ早く帰ろう。

私は席に戻ってマシンを止めてログアウトすると、周りが変な顔で不思議そうに見てきたが意味はわからない。

長居して二葉に捕まるのも真平ごめんなので外に出ると、白井一馬の彼女？青山四葉が居た。

今日もメッチャ睨んでらっしゃる。

誤解です。

白井一馬とは何にもありません。

急に包丁でも出てきて刺されたらどうしよう。

そう思っていると、そこに五代も現れる。

「あれ？六木さん、今日はもう帰るの？」

話しかけられて、返事をすべきか、目の前の青山四葉をどうするべきか、悩んだ結果、警戒は解かずに「またイチャイチャされて集中できなかったんだよね。だから帰るところ」と返す。

「成程、居心地悪いよね。お向かいの子は？知り合い？」

また余計な質問をしてきたが、細マッチョ五代なら最悪身を守ってくれるかも知れない。

私は「うん。話したことはないけど、名前は知ってるの。青山四葉さん」と紹介？すると、細マッチョ五代は社交性を前に出してくれる。

「何か用事かな？とりあえずここはひと目があるから、お茶をしながら話そうよ。夏だから暑いしね」

頷く青山四葉に、五代は「俺は五代、数字の五に代表の代で五代、黄平、黄色に平で黄平ね」と自己紹介をして、初めて私は五代のフルネームを知った。