学園の空気は、どこか軽やかだった。

春を思わせる陽光が降り注ぎ、生徒たちは昼休みに中庭で談笑している。

だが、その穏やかな時間の中に、一枚の封筒が静かに届いた。

「これ……なんだろう？」

ロゼが拾い上げたそれは、漆黒の封筒に銀糸で封が施された美しいものだった。

イアの名が、見慣れぬ古式筆記体で記されている。

「イア宛て……？」

イアは微かに視線を動かしただけで、答える。

「開けてみて」

中から現れたのは、艶やかな仮面と共に、銀の文字で記された招待状。

《神秘の夜会へようこそ。

選ばれし“表の貴族”と“裏の継承者”たちが交わる舞台にて、

真の地位を知る者だけが、次なる扉を開ける》

開催地：ヴェルザ＝トリネ旧宮廷領・月光城

招待者：仮面の執行会

ロゼが絶句する。

「これ……《神秘舞踏会》！？ 王家直属の“裏貴族会”じゃない……！ なんでイアに……？」

その名は、学園でも一部の上層階級だけが知る秘密の舞踏会だった。

表の貴族たちでは触れることのできない、歴史の裏側に連なる継承者たち。

そこに呼ばれるということは、“ただ者ではない”ことの証明だ。

「ま、当然かもね……。イアは、普通じゃないもの」

ロゼはやや複雑な表情を浮かべるが、同時にどこか誇らしげだった。

その夜、学園の談話室では生徒たちが“噂”で盛り上がっていた。

「聞いた？ 今期、招待された生徒がいるって！」「まさか、うちの学園から？」

「どうせ王都の第三学府とかでしょ。うちみたいな田舎校じゃ無理無理～」

――その時。

扉が静かに開かれた。

「ごめん、ちょっと通して」

通り過ぎるイアの気配に、生徒たちの空気が一瞬止まる。

あまりに“透明”で、同時に“ただ者ではない”存在感。

まるで、そこにあるだけで世界の音が変わるようだった。

「……あの子、やっぱ変だよね」「うん、でも綺麗すぎて、なんか怖い」

そうささやかれる声すら、イアには届かない。

いや、彼女は“気にしていない”だけだった。

（舞踏会……ね。裏側の貴族、そして“次なる継承”）

その言葉に、胸の奥がほんの少しだけ騒いでいた。

かつて滅びた“旧王家”に関する記憶。

そこに刻まれた一節が、記録界層の片隅に残っていた。

――《月光城の間で選ばれし者こそ、真なる後継とならん》

（どうやら……面白くなってきた）

イアの口元が、ほんのわずかに綻んだ。

その夜、ロゼの部屋。

「で、どうするの？ 行くの？」

「もちろん」

「やっぱり……まあ、止めても無理だって分かってるけど。仮面、どうする？ あんた、顔立ちが整いすぎて目立つでしょ。逆に隠しても目立つし」

イアは、手のひらに乗った仮面を眺める。

それは、半面だけを覆う銀の仮面。

どこか冷たく、美しく、そして――静かな力を宿していた。

「正体は隠す。でも、力は……封じない」

「……へぇ？ ついに本気出す気？」

「出さない。ただ、備えておく。もし、仮面の下に“旧神”の残響がいるのなら――」

イアの瞳が、夜の闇を見据える。

「……世界そのものが、再び目を覚ます」

こうして、イアは仮面舞踏会への参加を決める。

それは、“ただの夜会”では終わらない。

陰で動く旧世界の継承者たち。

姿を変えて潜む神の残滓。

そして、“世界の意思”を持つ少女が舞台に降りるとき――

再び、“世界の運命”が静かに動き出す。