「では――今日から“世界構造史”の講義を担当する、ゼクリア・ロウヴァルだ。よろしく頼む」

教室に入ってきた男の声は、澄んだ水面のように静かでありながら、耳に残る余韻を持っていた。

灰銀の髪に、白金の細身の教師服。

瞳は深い青で、どこか“星空”のような無数の層を感じさせる。

その姿を見て、イアはすぐに気づいた。

（……この男、“人間”ではない）

いや、より正確に言えば――

“人間であることを演じている”、とでも言うべきか。

「突然だが、この世界に“神”は何柱いるか知っているか？」

静まり返る教室に、ゼクリアが問いを放つ。

「えっと……七柱ですか？　主要神は……」

誰かが答えかけると、彼はすぐにそれを遮った。

「その七柱という概念自体が、“書き換えられた記録”であるとしたら？」

生徒たちがざわついた。

「たとえば、君たちが知る“神”という存在が、

本来この世界を創造した存在ではなく――ただ、後から“名付けられた権能”だったとしたら？」

講義というよりも、これは“宣告”だった。

知識を教えるのではない。世界の根を問い直すための“揺さぶり”――

イアは窓際の席で、静かに紅茶を啜っていた。

（やっぱり、“始まった”んだね）

ゼクリアは間違いなく、旧神界の観測者――あるいは、それに連なる“守り人”の一人。

イアの覚醒を感じ取り、動き始めた陣営。

（でも、私は戦わない。……この世界が、今もこうして続いているなら、それでいい）

彼女の沈黙を、ゼクリアは見逃さなかった。

「そこ、窓際の君。……イア＝ノール、だったか」

教室全体が彼女に注目する。

「君はどう思う？ “世界の創造者”は、果たして記録された通りの存在だと思うか？」

イアはゆっくりと顔を上げ、ゼクリアの視線を受け止めた。

「神は……“記録される時点で、もう神じゃない”。私はそう思うかな」

「……なるほど。面白い意見だ」

ゼクリアの唇が、わずかに歪む。

それは、“同類”を見つけたときの微笑――あるいは、“敵対者”に向ける静かな敬意。

「君は……この世界をどう思う？」

唐突な問いに、教室が再び沈黙した。

だがイアは少しだけ考えて、はっきりと答えた。

「――大切な場所。だから私は、壊させない」

その言葉に、ゼクリアの目が細められる。

「……いい目をしているな。私も“かつて”は、そう思っていたよ」

（“かつて”……？）

その一言が示すのは、ゼクリアの立場――すでに“世界の側に立っていない”存在。

講義はその後、驚くほど穏やかに進んだ。

だが、教室の空気には、目に見えぬ“静かな綱引き”がずっと張り詰めていた。

放課後。

イアが中庭のベンチで一人本を読んでいると、ゼクリアが姿を現した。

「少しだけ、話せるか？」

「いいよ。……最初からそのつもりだったんでしょ？」

ゼクリアは微笑を浮かべた。

「君が何者か、すでに“神々”の一部は気づき始めている。君が世界の“根”そのものであることに」

イアは首を振る。

「私は、ただ“見に来ただけ”。……この世界が、どう進むのか。人が、どこまで歩けるのか」

「だが、君の存在そのものが“選択”を強いている。放っておけば、世界の均衡が崩れる」

「それでも、私は――壊したくない」

その言葉に、ゼクリアの表情が少しだけ変わった。

まるで、遠い記憶を思い出したように。

「……“彼”も、かつて同じことを言った。だから私は今、君に問う。

――“根源”よ。君は、最後の最後に世界を選ぶか、自分を選ぶか？」

イアは、答えなかった。

ただ、風に揺れる花を見つめていた。

（その答えは、まだ知らない。でも――）

私は、この世界を歩くと決めたから。